あぁ、あおいさんにぴったりだ。

　昭平を初めて見た時、愛梨は一番にそう思った。


　何かのスポーツをやっているのだろう、昭平は姿勢がよく、身体は筋肉質だ。

　髪の毛は黒の短髪。

　キリッとした眉の下で輝く聡明な瞳に、真面目で誠実そうな人だという印象を持った。　昭平は慣れた様子で病室にたどりつくと、軽くノックをして扉を開く。


　あおいはまだ検査中だ。

　あおいがいないことに気付いた昭平は、近くにあった椅子に座り、鞄を足元に置いて置物のように静かにあおいを待つ。高校から直接病院に来たらしく、服装は制服だ。


　静かな病室で耳をすませていると、窓の外にいる蝉の鳴き声が聞こえた。


　やがてあおいが検査から帰ってきた。


「お疲れ様、昭ちゃん。部活は？」

「三年はもう引退なんだ。たまに後輩の指導で顔を出すくらい」


　それを聞いたあおいはベッドに腰掛けると、少し残念そうに彼を見つめた。


「そっかぁ、もう引退なんだね。高校の三年間って、あっという間なんだ。私も昭ちゃんの試合、直接見に行って応援したかったな。優勝したんでしょ？　

すごいなぁ、昭ちゃん小学生の時から剣道やってたけど、すごく強くなったんだね」


　それまで真面目な顔をしていた昭平は、少し照れたように眉を寄せる。


「別に、わざわざ見に来るほどたいしたものじゃない」

「そんなことないよ。小学生の時見た試合は、すっごく緊迫感があって空気がピリピリしてて、見てるだけの私が泣いちゃったもん」


　その言葉を聞き、昭平は低い声をたてて笑った。


「昔のお前、泣き虫だったからな。今もか」


　剣道の話を聞いた愛梨は、妙に納得した。

　昭平の年のわりにずいぶん落ち着いた雰囲気と礼儀正しい感じは、武道をやっている人間にぴったりだと思う。