ついさっきまで確かに最寄りの駅前にいて、牛丼ではないうまいものを食べようと考えていた。

　それなのになぜか今、竹林の道にいる。

　理屈はさっぱりだが、大変なことに巻き込まれてしまったのではと考える。


　どんな道の迷い方をしたら、こんな場所にたどりつけるのか。

　何しろどうやってここに来たのか分からないので、どうやったら帰れるのかも分からない。

　白昼夢というには、あまりにも現実的すぎる。

　周囲を見渡しても、背の高い竹しか見えず、はるか頭上にぼんやりと和田を照らす月が見えるだけだ。


　その時、どこかからチリン……と音がして、和田は顔を歪める。


　――鈴の音。


　全身の肌がぞわっと粟立つ。


　神経を集中させて、耳をそばだてる。

　気のせいか？　そう考えたところで。

　またチリン、チリンと鈴の音が鳴る。


「だ、誰かいるのか？」


　きょろきょろしながら弱々しい声で問いかけるが、返事はない。

　実際、人の気配はないのだ。

　しかし、音だけは確かに聞こえる。

　まるで和田のすぐ側に、目には見えない誰かが立って鈴を鳴らしているように。


　――チリン、チリン。

　鈴の音は止まない。


　……しかも、さっきより音が近づいているような。


　これはよくない。直感的にそう思った。

　だって誰もいない竹林の中で鈴の音なんて、妖怪でも出て来そうじゃないか。