目が覚めるような、鮮やかな青。細長い身体は一見蛇のようだが、明らかに蛇とは違う。手足がある。それに角のような、鬣のようなものもある。


　ツチノコ？　いや、あれは……まるで龍のようだ。

　少なくとも自分は一度も見たことのない生物だ。

　太った男は、必死に隣の男に問いかけた。


「な!?　すげえだろ!?　あれだよ！　売り飛ばせば、金になるかな？」


　背の高い男はべろりと舌なめずりをする。


「そうだな、いけるかもしんねぇ。とりあえず、檻やら何やら準備して……いや、今ならガキ一人か。脅して捕まえ……」


　そう話していた途中で、二人の背中にぞくっと寒気が走った。

　二人は目を見開き、互いに顔を見合わせる。


　――今、確かに何者かに睨まれた。


　絶対に敵いようのない、恐ろしい生き物に。

　まるで山を歩いている時熊に遭遇したような、海で泳いでいる時にサメの背びれが見えたような。

　そういう生命の危機を感じさせる、絶対的な強者の瞳に見られた。


　得体の知れない何者かに、確かに睨まれた。

　しかし少女の周囲には、やはり何もいない。

　太った男は自分の腕を撫で、ぶるりと震えた。


「な、何か、今、寒気が……今の何だったんだ？」


　背の高い男は顔を顰めた。


「まぁいい。今日はひとまず出直すぞ。あのガキが面倒見てるなら、好都合だ。計画立てて、あの生き物、絶対に捕まえるぞ」