鏡華はスマホを取り出し、そこに繋いだイヤホンで耳を塞いだ。

　あと数分でリハーサルだ。余計なことは考えない。

　聞いているのは今日踊る演目、眠れる森の美女の第一幕だ。

　眠れる森の美女のバリエーションも、難易度としてそれなりに高い。

　特に中盤にピルエット――爪先立ちでの回転が複数回続くところがある。

　とはいえ技術的なところは問題ない。何度も練習して、完璧に踊れる自信がある。


　それなのにどうも気持ちが落ち着かない。

一つだけ幸運なのは、ひかりより鏡華の演技の順番の方が早いことである。

　先にひかりの演技を見てしまえば、きっと平常心で最後まで踊りきれない。


　そもそもそんなことを考えている時点で、もう気持ちで負けているのかもしれないけれど。

　何としてでも、ひかりに勝たないと。


　そんな考えを堂々巡りさせていると、控え室の扉が開いた。

　部屋に入ってきたのは、ひかりだった。まだ練習用のレオタードだ。


「鏡華ちゃん、そろそろリハーサルだから声かけてって先生に言われたよ。私も鏡華ちゃんが行ったら、その後リハーサルなんだ」

「あぁ、ありがとう」


　鏡華は顔を逸らし、部屋にあるモニターをチェックしているふりをした。

　実際には、何の映像も頭に入って来ない。

　今日のひかりは、いつにも増してオーラのような、眩い輝きを放っている。

　これから衣装に着替えてメイクがすめば、さらにその輝きが増すだろう。


「……怪我は平気なの？」


　そう問いかけると、ひかりは白い歯を見せて明るく笑った。


「うん、大丈夫！　ちょっと強めの薬飲んでるから。本番前に、念のためもう一錠飲むの」

「そんな強い薬使って、大丈夫なの？」

「今日だけだから。明日からは、きちんと休んで治療するよ」


　そう言って、ひかりは机の上にポーチを置いた。

　いつも気丈なひかりが、鏡華と話した一瞬だけ、顔に陰りを滲ませた気がした。

　どんなに精神的に安定していたって、十二才の少女だ。不安がないわけがない。　

　しかし次の瞬間、ひかりはもうバレリーナの顔になっていた。