「そうね」


　ひかりは結局何を言おうとしたのか？

　何回考えても、絶対に彼女の言葉の続きは分からない気がした。理解不能な生き物なのだ。

　ひかりは完全にパフェに夢中になっている。

　下からありがたいものを拝むように眺めながら、長いスプーンをしっかりと右手に握った。


「フルーツ、何種類乗ってるのかな？　桃でしょ、マンゴーでしょ、あとリンゴとキウイにマスカットにメロンでしょ、これは何だろう？　苺……あ、ちょっと甘酸っぱい」

「ラズベリーよ。見たら分かるじゃない」

「ラズベリー！　そう、ラズベリー！　そっかぁ、だから苺より酸っぱいんだー。うーん、おいしいっ！」

「いいから黙って食べなさい」


　ひかりは驚異的な速さでスプーンをすすめながら、時折幸せそうに頬を押さえ、感動したように動きを止める。


「はぁ～、アイスの中にもフルーツのペーストが入ってるんだね。

新鮮なミルクを使ったアイスの濃厚な味わいと、フルーツのシャキッとした食感が最高だね～！　どのフルーツも主役級に味を主張するんだけど、きちんと調和も取れてて、互いを引き立て合う……まさにフルーツの宝石箱だぁ～！」

「食レポ!?」

「すっごくおいしい～！　生きててよかった～」

「そこまで？」

「鏡華ちゃんはメロン好き？　意外とメロンって好きじゃないって人いるよね。ちなみに私は大好き！」


　……相槌をうつのも疲れる。

　ものの数分でパフェを完食すると、ひかりは向かいの席で幸せそうに鏡華を眺める。

　居心地が悪くて、鏡華は眉をひそめた。


「……あたしまだ時間かかるから、先に帰ってもいいわよ」

「ううん。大丈夫、鏡華ちゃんのこと待ってる！」


　何がそんなに嬉しいのか、ひかりは始終幸せそうに笑っていた。


　会計を済ませて店を出ると、さっきまでの雨が嘘だったかのように、清々しい青空が広がっていた。

　ひかりは踊るように道路の上をくるくると回り、青い空を仰ぐ。


「来てよかったね。すっごくおいしかったね。鏡華ちゃん、また一緒に来ようね！　じゃあ、寮まで一緒に帰ろう！」