前回の時と同じように、傘は持ってこなかった。傘を持ってきたら、ひかりとの接触は成立しない。


　それに鏡華は、雨の日が嫌いではなかった。

　しっとりとした空気も、アスファルトの湿った匂いも、雑音を消してくれる雨音も、自分を癒やしてくれるように感じた。


　あの日もこうやって、雨宿りをしていた。

　こういう強い雨は、意外とやむのも早かったりする。もう少しだけ待ってみよう。そう思ったのだ。雨宿りしているとひかりが手を振りながら、同じ店の軒先まで走ってきた。

　今日も同じ一日を繰り返すように、ひかりが鏡華の元へやって来る。


「鏡華ちゃーん！　偶然だね。鏡華ちゃんも雨宿り？　突然、すっごい雨！　びっくりしちゃった」


　別に偶然というほどでもない。

　同じ時間に学校を出て、同じルートで同じ寮へ帰るのだ。

　ひかりはバッグからタオルを取り出し、びっしょりと濡れた顔や腕を拭く。

　タオルを顔に押し当てながら、ひかりは鏡華に微笑みかけた。


「鏡華ちゃんも、タオル使う？」


　その笑顔に、鏡華は思わず息を呑む。


「っ……いや……あたしは自分のがあるから、平気よ」

「そっか。ならよかった」


　鏡華は自分のバッグから出したタオルを顔に押し当てながら、ぎゅっと唇をかみ締めた。


　灰色に滲む空、耳が痛くなるような雨音、降りしきる雨で白く霞む景色。

　その中でひかりが立っている場所だけが、やはり輝いているように見える。

　ひかりが空を見上げる動作、長い睫毛で瞬きをする瞬間、薄紅色の唇からもれる吐息。そのすべてが、周囲の人間の心を惹きつける。


　ひかりは特別美少女というわけではない。

　もちろんそれなりに可愛らしいし、スタイルもいいけれど、顔の造りだけなら、ひかりより整った少女なんて、自分たちの通う学校には大勢いる。


　なのに、どうしてか目が離せない。

　ひかりは一部の生徒たちに『純白の妖精』という二つ名で呼ばれているが、そのことに納得してしまいそうな自分が悔しい。　

　ひかりは鏡華に対し、満面の笑みを向けた。ひかりが笑う時は、いつもこんな風に嘘のない笑顔だ。

　それが羨ましくて、憎らしい。そして理由もなく、後ろめたい気持ちになる。

　ひかりの笑顔にまるで自分の醜さを暴かれているようで、心が痛くなる。