夜の８時
僕と木之内さんは一緒に会社を出て１５分ほど歩き、オフィスビルの地下にある穴場的な料理店に入り込んだ。

そんなに大きな店ではないけれど
店内の壁にはポップなサボテンが描かれていて
全体的に明るくオレンジカラーを基調とした
元気をもらえるお店だった。

「素敵なお店を知ってるんですね」
ワクワクした表情で全体を見渡し、テーブルの上にある小さなサボテンを見て「可愛い」って喜ぶ木之内さん。

「僕も初めてなんだ」
正直に言うと木之内さんは楽しそうに笑う。

「亀山さんって、すごく正直な方ですよね」

「え？」

「だって普通、男の人なら常連のふりして『そうだろう』って言いそうだから」

「中岡なら言いそう」

「わかります」

心地良いラテン音楽が流れる店で向かい合い、２人で笑う。

「僕がそれをやっても似合わないし、それより何を食べようか？お腹空いたでしょう。ごめんね遅くなって」

僕は素直に頭を下げた。

『仕事が遅くなるかも』宣言をしてくれた木之内さんだったけど、本当に遅くなったのは僕の方。
急に仕事が入り
彼女を３０分以上待たせてしまった。

「大丈夫です。こっちこそ……父がすいません」

苦い顔で彼女も頭を下げる。

彼女の父親である我が社の社長。
僕達が丁度ツーショットで会社を出た所で、偶然にも社長と遭遇。

『僕は彼女の父親として聞くけれど、君は僕の娘と付き合ってるのかい？』

会社のトップに聞かれて、僕の身体は固まった。

『パパ！』
木之内さんは鋭い声を出し、固まった身体を溶かしてくれた。
陰陽師みたい。