「スズメ。今までありがとう」

「ご主人様」

あらたまった僕の表情に、彼女もスプーンを置いて姿勢を正した。

「婚約者がいるのに、三ヶ月も一緒に過ごしてくれてありがとう。お弁当も美味しかった」

「いえ、スズメの力不足で、ご主人様をつがいにできなかったのが心残りです」

「でも幸せだったよ」

スズメと一緒に暮らして幸せだった。

「これ……気持ちだけど」
僕は用意していた水色の箱をスズメの目の前に渡した。

「スズメにですか？」

「うん。気に入らなかったら売っていいから」

スズメはおずおずと水色の箱を手にして
白いサテンのリボンを外す。
そこには小さな巾着に入った
超シンプルな一粒ダイヤのネックレス。

「もらえません。木之内さんにあげて下さい。こんな高価な品物もらえません」
すぐに箱を閉じて僕に返すけど
僕はそのままスズメに押し付ける。

「もらってくれなかったら、近くのゴミ箱に捨てるけどいい？」

「ダメです」

「では受け取って」

本当は現金を用意しようと思ったけれど
絶対受け取らないからこっちにした。

「ありがとうございます」

スズメは涙目でもう一度箱を開き、何度も声を上げていた。

時間が止まればいいのに

現実主義者の僕がこんな風に思うなんて
とっても重症。
自分の事ながら
スズメが居なくなった後
大丈夫なのかと本気で心配してしまう。