（それに……私たち結局そういうこと、してないし……。）


　京都の部屋で過ごしたあの一時は、莉央の胸に強く甘い痛みを残した。

　その後そういうことになるのだろうと、莉央なりになんとなくドキドキしていたのだ。

　だが高嶺が自分を求めてくる様子は全くなく、気がつけば個展まであと三週間である。


（私が子どもっぽいから？　年齢だけは大人だけど、物は知らないし、常識はないし……だからそんな気にならなくなったとか？）


　すべての元凶である、画に行き詰まっていることが、莉央のネガティヴに拍車をかける。


「……莉央？」


　そんな莉央の葛藤も、高嶺には想像すらつかない。

　うつむいて体をこわばらせる莉央の顔を、おそるおそる覗き込もうとするが、
「ごはん、用意してるので食べてください」
莉央はそれだけ言って、さっと身をひるがえし部屋に戻って行ってしまった。