「やばい、楽しみだな」


書き込みで黒ずんだレポート用紙を覗き込んで園田くんが笑う。


「夏休みの、最後の思い出だもんね」

「おう！」


途中、穂積くんがトイレに席を立った。
二人きりになった私たちは少しぬるくなったジュースを飲みながらキャンプの打ち合わせをする。


「なあ、ヒィ」


と、ふいに園田くんが声音を落とした。


「ん？　なあに、園田くん」

「美月がこんなことを言い出したのは、何でなんだ？」


笑顔が、凍りついた。


「美月があんな風に妙に張り切ってるときは、辛いときなんだ。
キツイの見ないようにして無理すると、あんな感じになる」


下を向いていた園田くんが、私を掬うように見た。
その、探るような目に射抜かれて体が強張る。
言葉を、呼吸すら見失った。


ああ、美月ちゃん。
園田くんは、美月ちゃんのことを、とてもとても、よく分かってる。
下手な嘘がつけないくらいに。


「……えっと、白状すると、実は、私が行きたいって言ったんだ」


無意識に、口を動かしていた。
園田くんが、驚いたように口を開ける。


「は？　ヒィが？」

「そう。あの、私、実はそういう友達との夏の思い出って全然なくて。
そんな話をミィにしたら、あたしに任せて、って……」


モグモグと言う。すると、園田くんは「そうなのか」と呟いた。


「うん。今まで、本当にそういう経験なくて、さ」


そっと俯く。
それは、恥ずかしい告白をしている照れでは、ない。

園田くんに、私の嘘を見抜かせないため。


私は、美月ちゃんと一つだけ約束をした。

約束とは、彼女がこの世から消えるその時まで、園田くんに事実を告げないこと。
別れを、感じさせないこと。