私と影宮さんは、一階に下りてまだ調べていない棟に入った。


ここに欠けた鏡がなければ……もうどうすれば良いかわからない。


そうなりませんようにと祈りながら調べたけど……結局そんなものは見付からなくて。


「……なかったね、欠けた鏡。やっぱり30年も前だから、欠けた鏡なんて取り外されたのかなあ」


「もしもそうだとしたら、手の打ちようがないわね。ナニかはそれを知らなくて、ずっと欠けた鏡を求めている……幽霊の世界なんて知らないけれど、ありえない話ではないと思うわ」


そうであってほしくはないけど、万が一そうだとした場合、私はどんな顔をして京介に会えば良いだろう。


もう存在しない物を求めて、学校に残ったばかりに怪我をした京介に、何て言えば良いだろう。


何にも関わらずに、学校に来ずに、家で怯えていれば、少なくとも怪我なんてしなかったはずなのに。


「鏡が見付かっても、それをどうするかわからないよね。その前に数字が『0』になっちゃうかもしれないし」


それが怖い。


たとえ鏡を見付けたとして、数字が『0』になったとして、そうなった時の情報というものが何もないのが、さらに私に焦りを生じさせていた。

この学校に、もう欠けた鏡はないのかな。


残された鏡は、もうほとんどないはず。


京介が言っていた、ナニかが持っているガラス片と同じ大きさ。


それ以下の大きさの鏡は無視していいと思っているけど、間違っていないよね。


そんな事を考えれば考えるほど……どんどん追い込まれて行く。


唯一の希望と思った欠けた鏡が見付からない。


その不安が、絶望が、胸の奥からしみ出して、身体を蝕んで行くよう。


足取りも重く、影宮さんの後に付いて歩きながら、どうすれば良いか考えていた。


「……さあ、どうしたものかしら？どこにあるのかしらね、欠けた鏡というやつは」


私は諦めてるのに、影宮さんはまだ諦めていないみたいだ。


廊下を渡って、私達の教室がある棟に入ると……何か今までと雰囲気が違う。


昨日とは違い、警察がまた来ているのに、生徒は誰もいない。


さすがに今日は、元々の生徒数も少ない事もあって、どこにも姿が見えない。


「こんな状況だと、やっぱり皆帰ったのかな」


「そうね。自分が殺されるかもしれないって時に、学校なんかにいたいとは思わないでしょうね」


そうだよね……だけどそれは、タイムリミットを気にせずに欠けた鏡を探せるという事だ。

生徒がいなくなった今が、鏡を探す絶好のチャンス。


……そう思ってたのに。










「ダメだ。今日はもう帰りなさい」










京介が運ばれたかもしれないと、立ち寄った保健室で原田先生と出会い、鏡を探す為に教室の鍵を借りようとしたけど……帰って来たのは予想外の返事だった。


「どうしてですか？欠けた鏡を探すなら、生徒がいない方が都合が良いはずですよね？」


影宮さんが、呪いを掛けるような怪しい眼差しを向けて、原田先生に詰め寄る。


「わ、私もそう思います。今なら誰にも邪魔されずに探す事が出来るのに」


二人に反論されて、明らかに困った表情を浮かべた原田先生。


「良いか？お前達の命を狙う生徒がいないとは言え、幽霊はお前達の命を狙っているんだろう？鏡の中の幽霊が、欠けた鏡を探しているお前達の命を。だったら、殺されるかもしれないという危険性はあるわけじゃないか。だったら、家で大人しくしていなさい」


30年前に、原田先生は今の私達と同じ幽霊騒動に巻き込まれた。


そのせいか、他の先生達と比べると、私達の行動に理解はあるし、パニックにも陥らない。


だけど、だからこそ、鏡に近付くのがどれだけ危険かという事をわかっているのだろう。

保健室で応急処置を済ませた京介は、原田先生に連れられて病院に。


叫んでいた割には、傷はそんなに深くはないけど、念の為にとの事だ。


校医の先生が付き添うと言ったけれど、ナニかを見てしまった京介の事を考えて原田先生が。


結局、私達の行動の理解者がいなくなってしまい、自由に動けなくなった私達は、家に帰る事を余儀なくされてしまったのだ。


「桐山さん、家にお邪魔して良いかしら？一人でいるよりも、二人でいた方が良いような気がするの」


鏡に気を付けながら家に帰る途中、ニタリと不気味な笑みを浮かべて影宮さんが呟いた。


「え？うん、それは良いけど……どうしたの？昨日はそんな事言わなかったのに」


まあ、調べ物があるって言ってたし、今日は普通の態度だったから、嫌われたわけじゃないというのはわかっていたけど。


こんな状況だから、一人よりも二人でいた方が良いのは間違いないから、断る理由なんてない。


「……私はまだナニかを見ていないけど、桐山さんは見ているから心配なのよ」


少し言うのが恥ずかしそうに、目をそらして呟く。


……なんか、ちょっと可愛いな。


いつもは冷静で、感情をあまり表に出さない影宮さんの照れた姿は新鮮だった。

影宮さんと二人、二日目の朝のように鏡を警戒しながら家に戻った。


「ただいまー」


昼を回ってしばらくしか経っていないから、誰の返事もない。


まあ、いつもの事だし、何とも思わないけど。


「お邪魔します」


玄関に入るなり、キョロキョロと辺りを見回しす影宮さん。


どこに鏡があるのか確認しているのか、その目は鋭い。


「えっと、うちにある大きな鏡は、そこの洗面所と、浴室の中、後は和室の鏡台くらいかな？」


小さなものを入れたらもう少しあるけど、それは気にする程でもない。


「ありがとう。それなら何とかなりそうね。怪しい所は私が先に行くから、桐山さんが指示してくれるかしら？」


それは私には思ってもいなかったありがたい申し出で、こちらからお願いしたいくらいだった。


「こっちこそありがとうね。影宮さんがいなかったら、家に帰っても怯えてたかもしれない」


安心して家に上がり、脱衣所のドアが閉じている事を確認して、私は影宮さんをリビングに通した。


丸一日以上放置した、お弁当箱を流しに置いて、お昼ご飯にとカップラーメンを棚から取り出す。


「影宮さんはお昼ご飯ある？なかったらカップラーメンなら……」


「大丈夫よ、お弁当があるから」


言い終わる前に返事をしてくれたから、カップラーメンを一つ棚に戻して、私は自分の分だけ準備する事にした。

リビングで影宮さんと遅めの昼食。


「昨日と今日のペースで考えたら、明日には間違いなく数字が『0』になるわね。まあ、あんなに人が死んだら、明日も学校に行こうなんて考える物好きはいないでしょうけど」


「そうだよね。私達みたいに欠けた鏡を探しているならともかく、何もわからないなら、家にいた方が死ぬ確率は低くなるだろうし」


そう考えたら、今日の人数は異常とも思えた。


いくらナニかの夢を見て、家にいるのが怖いからと言って、理由もなく学校で過ごそうだなんて考えるのは。


まあ、私も二日目に同じ事を考えて学校に行ったから、人の事は言えないんだけど。


「でもね、恐怖ってものは厄介なのよ。例えば、トラウマになるようなホラー映画を見たとするわ。それを見た場所が、自分の部屋だった場合、そこにいる事が恐怖でしかなくなってしまうのよ。それなら、少し怖くても皆と一緒にいられる方を選ぶわね」


その気持ちは痛いほどわかる。


まさか、樹森君が人を殺そうなんて考えているとは思わなかったけど、少なくとも朝の時点では、樹森君と伊達君しか、そんな事を考えてる人はいなかったと思う。

昼食を食べて、私達は部屋に行く事に。


部屋を出て、脱衣所のドアを見ると……大丈夫、閉まってる。


背後が気になるけど、急いで階段を駆け上がり、一番奥の私の部屋に。


「ここが私の部屋だけど……テーブルの上に鏡があると思うから、伏せてあるか見てくれない？」


真弥ちゃんの家で、鏡が起きてたという事もあったから、ドアを開けるのが怖い。


「わかったわ。万が一鏡がこっちを向いていた時の事を考えて、桐山さんは隠れていて」


影宮さんに言われるままに壁に隠れて、様子を伺う。













カチャッ……。












ドアが開き、緊張感が高まる。


「こ、これは……一体どうしたと言うの？」


私が想像していた反応じゃない。


それは、何か恐ろしい物を見たかのような……そんな感じだ。


「な、何……お、驚かさないで。教えてよ」


入り口の前に立ったまま、微動だにしない影宮さんの腕を突いて尋ねる。


「大変よ、桐山さん。部屋に泥棒が入ったかもしれないわ！」


「えっ！？」


慌てて確認した部屋の中。


テーブルの上の鏡は伏せられているまま。


それに部屋は……私が出た時と変わらない状態だった。

「……えっと、影宮さん？泥棒が入ったようには見えないんだけど」


私のその言葉に、逆に驚いたような表情を見せた影宮さん。


「そ、そうなの？てっきり私は台風でも去った後かと……ごめんなさい、言い過ぎたわ」


ここ数日で、影宮さんは何でもはっきり言うとわかったけど……さすがにそれは、本当に言い過ぎだよ。


軽くへこみながら、影宮さんを部屋に入れて、散らかった床の本を隅に追いやる。


「で、でも、真弥ちゃんの部屋よりも綺麗なんだからね。これでもまだ……ね」


ごめん、真弥ちゃん。


この部屋と比べちゃったよ。


「この部屋より汚いとか……もう人間が住める環境じゃないわね。それはそうと……その真弥ちゃんはどうしたかしら？あれから連絡はあった？」


心配そうに床を見て、かがんでカーペットに手を置いて確認する。


いやいや、散らかってはいるけど、掃除はキチンとしてるから大丈夫だよ。


前に掃除をしたのは四日前だし。


「連絡はないね。あの後どこに行ったんだろ。下手な事をして、死んではいないと思うけど……」


そう私が言うと、思い出したかのように影宮さんは、カバンから鏡を取り出した。

「数字は……『4』ね。伊達君の後に誰も殺されてなければ、明日まではこのままだと思うけど」


手鏡には赤い「4」の文字。


それは、伊達君に鏡を見せた時に書かれた数字。


あの時は殺されなくて助かったという想いがあったけど、良く考えれば、私と京介を助ける為に人を殺したんだ。


幽霊が殺した……影宮さんが殺したわけじゃない。


そう思いたいけど、その考えは伊達君と同じになってしまう。


自分は手を下していないから、幽霊のせいだから自分は悪くない。


影宮さんはそれをどう思っているのだろう。


「うん？どうしたのかしら？ああ、鏡を向けたらナニかに襲われるかもしれないわね」


私に気付き、隠すようにしてカバンに入れた。


「いや、そうじゃないの……影宮さんは伊達君を殺して、何とも思わなかったの？」


罪の意識を持てと言いたいわけじゃない。


もしも私が影宮さんの立場なら、伊達君を殺したという事実に耐えられないだろうから。


「何とも思わない……なんて言ったら嘘になるわね。だけど、そうしなければ、桐山さんと紫藤君が殺されていたかもしれないでしょ。そんなのは耐えられないわ」