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　そんなユニットデビューからひと月が経った。
　幸か不幸か、まだ解散はしていない。
　音楽番組。雑誌取材。情報番組出演・取材。その他諸々の仕事。
　それから、レッスン。レッスン。レッスン。
　何か仕事をこなすごとに罵詈雑言の嵐。

　そして、この先の大仕事は、十二月に行われるサクラ・ドームでの『桜ノ森スターズ・オン・ステージ』。
　SAKUプロ所属のアイドルたちが総出で行なうライブだ。十二月二十四、二十五日というクリスマスにもろにぶつけてくる日程で毎年行われている。　
　どのユニットもソロも今からその一大イベントに向けての活動を開始している。
　勿論Double Crownも例外ではない。
　ユニットをミックスしてのプログラムもあるがそれは事務所が考えることとして、個々の曲目や演出はユニットで決めることになっている。勿論事前に案を出し上層部の許可を得るのだが。
　これも頭を悩ます案件だ。
　Double Crownの場合、口出し無用で煌が全面的に考案することになる。



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「めずらしい、オヒトリデスカ」

　十五階建て桜ノ森スターズビルの十階。エレベーターを降りて最初の部屋に入る。
　ナチュラルなオーク材感を出したリノリウム床、全面鏡張りでレッスンバーが備えられている。広い部屋に何組かがダンス練習をしたり、座り込んで話し合ったりしている。
　ビルの十階から十三階まではこうしたレッスン場になっている。この部屋のように何組もが自由に使用できる部屋と、ひとグループのみが使用できる個室がある。そこの使用は人気度で優先される。

　室内を一通り見渡してから誰もいない隅のほうへ歩いて行く。
　床に腰を下ろし柔軟を始めた。
「めずらしい、オヒトリデスカ」
　そう彼方に声をかけてきたのは、Crashのメンバーの瀬名(せな)空斗(そらと)。自分以外に九人いるメンバーの中ではなんとなく仲がいい。彼方より二つ下。
「なに、そのカタコトみたいな日本語」
　空斗が隣に座ったので柔軟をやめる。
「いや、いや。あの煌様とユニット組んでる方においそれと話しかけられないじゃないですか」
　そんな言葉とは裏腹に顔はへらへら笑っている。
「やめて、なんか寒いっ」
「あ、彼方くんだ～」
　少し離れたところからワンコのように走り寄ってくるのは、紺野(こんの)星乃(ほしの)四つ年下。二人ともCrashの創立メンバーだ。
「今日は一人なんだ～」
　空斗と同じことを言う。
　それもそのはずだろう。唐突にユニットが結成され三か月、デビューして一か月。ずっと煌と一緒だった。そしてその間は下々の者が憧れる十三階にある個室だ。
「煌さん、今日から三日間」
　と彼方が言いかけると残りの二人が「あ～」と納得する。
「SAKURAドームTHREE DAYS！」
　三人同時に声を上げる。
　SAKURAドームはサクラ・メディア・ホールディングスが所有するコンサートを主とするイベント会場だ。系列プロダクション以外のアーティストのコンサートやイベントも行なう。
　SAKUプロといえどここで三日間コンサートを行えるのは余程人気のアーティストしかいない。つまり、都王子煌は『余程』のアーティストなのだ。
「煌様すごいよな。今年で四年目じゃない？　THREE DAYS。さすがだよ、SAKUプロの王子様！」
　べた褒めの空斗。
　事務所内でも煌は『王子様』で後輩たちの憧れだ。
「そういうわけで、おれは三日間空きなんだ。Crashは？」
「僕たちは一週間後に野良猫ちゃんたちのコンサートのバックダンサーだよ、ねぇ空ちゃん」
　どこか皮肉めいた色が混じる。
「野良猫ちゃん？　あ、Stray(ストレイ)Cats(キャッツ)？」
　『Stray Cats』はデビューしてまだ一年間も経っていない。高校生三人組の少しやんちゃを売りにしたユニットだ。
「そう。俺たちもお子様たちとじゃなくて王子様と一緒にSAKURAドームで踊りたいよ」
「今回も無限(むげん)に取られちゃったもんねぇ」
　SAKUプロの中でも変わり種のパフォーマンス集団『無限』。彼らもCrash同様他のアイドルたちのバックを預かっている。
「そうなんだ……」
　彼方が少し複雑な顔をしていることに二人は気づいていない。
「他のメンバーは？」
「レオンと朝陽(あさひ)さんは今日雑誌の取材がある。他のメンバーはそろそろ来るかな？　彼方くんも一緒にできればいいのにね」
　レオンと朝陽はCrashのメインボーカルだ。
　期限つきユニットが解散するまで彼方はCrashと行動を共にすることができないことになっている。
「うん。でも……おれなんかいなくたって」
　長年の研究生生活からやっとどうにか加入することのできたユニットだ。しかし自分の必要性を感じたことがない。
「彼方はダンスめちゃ上手いじゃん。だけどちょっと華がなぁ」
　空斗の言う通り彼方にはけして華があるとは言えない。可愛い系の顔立ちではあるが周りに埋もれてしまうほどだし、背もそれほど高くはない。ある程度身体が大きくないと存在感が薄くなる。
「わかってマス」
　芽が出ない研究生はどんどん辞めていく中、それでも居続けた理由が彼にはあった。
　彼方が研究生になったのは十六歳の時。それまでにダンスも歌も経験なし。ただ柔軟な身体と多少のセンスがあった。それが長い間の研究生生活でみっちりダンスのレッスンを受けていたので、ダンスだけはかなり上手くなった。