美人な彼女をゲットした桐山を、オレと広川で詰めるだけ詰めた。
それから……
「初彼女ーー！」「おめでとさーん！」
わー、パチパチ。
桐山をお祝いする。そう、今日三人で集まった理由は勿論これだ。
ブラックサンダーの大袋を開けてやると、桐山が目を輝かせる。
「ブラックサンダーはオレの相棒だぜ！ 彼女とラケットの次にな！」
桐山は呆れるほど食べて、さらにサワークリームのポテチに手を伸ばす。マシュマロの袋も開けて、
「マシュマロキャッチしよーぜ」
と言い出した。
ああ、とキャンプの夜を思い出す。あのとき、桐山がやたら上手かったんだ。
「久しぶりじゃねーか。中学以来だな」と広川。
「月曜の学食を賭ける」
「マックス高いもん頼んでやるぜ！」
「おし！」
広川が桐山からマシュマロの袋を奪う。
桐山がイヌのお座りポーズで、ソファに座った広川の前にスタンバイする。
「10個勝負な」と広川。
よーい……
ポイッ。
「バウッ！！」
キリヤマ犬が吠える。かがんだまま、床を滑るように動いて、大きく口を開けてーーキャッチ！
「すげっ！」
オレは思わず声をあげた。テニスの動体視力はダテじゃない。
「ほら！」
「バウバウ！ パクッ」
「ほれ！」
「バウバウッ！！」
「あはははっ」
オレは笑い転げる。本気で犬になりきる桐山。彼女が見たらバカらしくて呆れるだろうなと思うと、なお笑える。
広川も広川で、投げる振りして投げなかったり、遠くに放るふりをして足元にぽとんと落としたりと遊んでいる。
そして桐山は、10個中6個獲得。
「すげーなー」
オレが言うと、桐山が得意げに笑った。
「まあね。テニスの動体視力……あ」
ピピピピ、と桐山のスマホが鳴った。
「電話かかってきちゃった。ちょい話してくる。オレは6個な」
桐山はニヤニヤしながら玄関の外へ出ていった。
フン、と広川が鼻を鳴らす。
「羨ましいこったな。じゃ、レン、続きやろーぜ」
広川にマシュマロを渡される。今度はオレが投げる番らしい。
広川が、さっきの桐山のようにソファの前でお座りをする。舌まで出している。
「へっへっへっ……」
嬉しそうに犬の真似。さすが陽キャ、ノリがいい！
「じゃー行くぜー！ ほらっ」
「バウッ！」
ヒロカワ犬、キャッチ！
バカバカしくて楽しい。
「それっ」
「バウッ！！」
キャッチ！
素早い。柔道は動体視力関係ないけど、単純に運動神経がいいのかもしれない。
だったら難易度を上げて……ちょっと遠くに放ってみる。
「ほら！」
「バウッ」
ポトッ。
マシュマロが、床置きのビーズクッションの上に転がった。広川が恨みがましい目でオレを見てくる。ははは、ごめんごめん、もうしません。
……と、反省したように見せかけて、
「ほらっ」
今度は目の前に落とす。けれど、広川は素晴らしい反射神経でスライディングキャッチ！
「上手上手ぅ」
褒めてやると、またお座りポーズでへっへっと舌を出す。おもしろ！
「じゃあ次は……」
一瞬、迷った。遠くに投げる？ 近くに落とす？
「えーと……」
マシュマロを手に持ったまま躊躇した、その途端。
「遅えっ」
広川が突然、飛びかかってきた。
マシュマロを持った手首を掴まれ、その勢いのままソファにひっくり返される。
「わっ！！」
背中がソファに沈む。気づいたら、広川に上から馬乗りで押さえ込まれていた。
どきん！ と大きく心臓が鳴った。
な、なななんなん？！
目の前に、バサバサの睫毛に囲まれた綺麗な目。近い唇。
笑っていない。
もったいぶったから怒ってる？ 違う。そういうんじゃなくて、なんか……。
指の力が抜けて、ポロリとマシュマロを落とす。それは、どこかに転がった。
「あっ」
広川の顔が近づいてくる。
キ、キスされる？！
掴まれた手首を押し返そうとするのにびくともしない。近づいてくる顔に、反射的に目をつぶる。
広川の顔が、オレの顔の横、耳の上あたりにふっと寄った。髪が頬に触れる。首筋に息がかかる。
「ちょっ…！」
すぐ顔をあげた広川は、口にマシュマロをくわえていた。
ーーあ。
オレが落としたやつを、口で拾ったのか。
でも、そんな、なんというか、紛らわしいこと……！
広川は体を起こし、口をもぐもぐさせながら得意げに笑う。
「これで七個。桐山超えってことで」
「……」
うまく言葉を返せなかった。
オレは、また、変な顔をしていないだろうか。
前にもキスされると勘違いしてしまったことがある。そういう勘違いは、もうしたくないのに。
なんで……。
ふと、広川の表情から、笑いが消えた。
片手で、自分の首に触れている。
「ごめん。なんかオレ、また――」
言いかけたとき、ガチャッと玄関のドアが開く音がした。
「あー可愛かった！ ちょっと悪いけどノロケさせて。カオリンがさあーー」
桐山だ。
電話を終えて、上機嫌で戻ってきた。
「カオリンがなんだって？」
広川は、もういつもの広川に戻っている。
へらっと笑って、桐山のノロケに付き合いはじめる。でも、こちらを見ない。
オレはまだ気持ちの整理がつかなくて、うまく話に入れなかった。
ソファに転がったままの体を、のろのろと起こす。
桐山と広川を置いてキッチンに行く。冷蔵庫から麦茶を飲んだ。
首にかかった息の感触が蘇る。
なんで、変な近づき方するんだよ！
広川は、わかっていてわざと勘違いさせているのか？
それとも、なにも考えていないのか。
もしわざとだとしたら、どうしてそんなことをするのか。
聞いてやりたいのに、聞けない。
それから……
「初彼女ーー！」「おめでとさーん！」
わー、パチパチ。
桐山をお祝いする。そう、今日三人で集まった理由は勿論これだ。
ブラックサンダーの大袋を開けてやると、桐山が目を輝かせる。
「ブラックサンダーはオレの相棒だぜ！ 彼女とラケットの次にな！」
桐山は呆れるほど食べて、さらにサワークリームのポテチに手を伸ばす。マシュマロの袋も開けて、
「マシュマロキャッチしよーぜ」
と言い出した。
ああ、とキャンプの夜を思い出す。あのとき、桐山がやたら上手かったんだ。
「久しぶりじゃねーか。中学以来だな」と広川。
「月曜の学食を賭ける」
「マックス高いもん頼んでやるぜ！」
「おし！」
広川が桐山からマシュマロの袋を奪う。
桐山がイヌのお座りポーズで、ソファに座った広川の前にスタンバイする。
「10個勝負な」と広川。
よーい……
ポイッ。
「バウッ！！」
キリヤマ犬が吠える。かがんだまま、床を滑るように動いて、大きく口を開けてーーキャッチ！
「すげっ！」
オレは思わず声をあげた。テニスの動体視力はダテじゃない。
「ほら！」
「バウバウ！ パクッ」
「ほれ！」
「バウバウッ！！」
「あはははっ」
オレは笑い転げる。本気で犬になりきる桐山。彼女が見たらバカらしくて呆れるだろうなと思うと、なお笑える。
広川も広川で、投げる振りして投げなかったり、遠くに放るふりをして足元にぽとんと落としたりと遊んでいる。
そして桐山は、10個中6個獲得。
「すげーなー」
オレが言うと、桐山が得意げに笑った。
「まあね。テニスの動体視力……あ」
ピピピピ、と桐山のスマホが鳴った。
「電話かかってきちゃった。ちょい話してくる。オレは6個な」
桐山はニヤニヤしながら玄関の外へ出ていった。
フン、と広川が鼻を鳴らす。
「羨ましいこったな。じゃ、レン、続きやろーぜ」
広川にマシュマロを渡される。今度はオレが投げる番らしい。
広川が、さっきの桐山のようにソファの前でお座りをする。舌まで出している。
「へっへっへっ……」
嬉しそうに犬の真似。さすが陽キャ、ノリがいい！
「じゃー行くぜー！ ほらっ」
「バウッ！」
ヒロカワ犬、キャッチ！
バカバカしくて楽しい。
「それっ」
「バウッ！！」
キャッチ！
素早い。柔道は動体視力関係ないけど、単純に運動神経がいいのかもしれない。
だったら難易度を上げて……ちょっと遠くに放ってみる。
「ほら！」
「バウッ」
ポトッ。
マシュマロが、床置きのビーズクッションの上に転がった。広川が恨みがましい目でオレを見てくる。ははは、ごめんごめん、もうしません。
……と、反省したように見せかけて、
「ほらっ」
今度は目の前に落とす。けれど、広川は素晴らしい反射神経でスライディングキャッチ！
「上手上手ぅ」
褒めてやると、またお座りポーズでへっへっと舌を出す。おもしろ！
「じゃあ次は……」
一瞬、迷った。遠くに投げる？ 近くに落とす？
「えーと……」
マシュマロを手に持ったまま躊躇した、その途端。
「遅えっ」
広川が突然、飛びかかってきた。
マシュマロを持った手首を掴まれ、その勢いのままソファにひっくり返される。
「わっ！！」
背中がソファに沈む。気づいたら、広川に上から馬乗りで押さえ込まれていた。
どきん！ と大きく心臓が鳴った。
な、なななんなん？！
目の前に、バサバサの睫毛に囲まれた綺麗な目。近い唇。
笑っていない。
もったいぶったから怒ってる？ 違う。そういうんじゃなくて、なんか……。
指の力が抜けて、ポロリとマシュマロを落とす。それは、どこかに転がった。
「あっ」
広川の顔が近づいてくる。
キ、キスされる？！
掴まれた手首を押し返そうとするのにびくともしない。近づいてくる顔に、反射的に目をつぶる。
広川の顔が、オレの顔の横、耳の上あたりにふっと寄った。髪が頬に触れる。首筋に息がかかる。
「ちょっ…！」
すぐ顔をあげた広川は、口にマシュマロをくわえていた。
ーーあ。
オレが落としたやつを、口で拾ったのか。
でも、そんな、なんというか、紛らわしいこと……！
広川は体を起こし、口をもぐもぐさせながら得意げに笑う。
「これで七個。桐山超えってことで」
「……」
うまく言葉を返せなかった。
オレは、また、変な顔をしていないだろうか。
前にもキスされると勘違いしてしまったことがある。そういう勘違いは、もうしたくないのに。
なんで……。
ふと、広川の表情から、笑いが消えた。
片手で、自分の首に触れている。
「ごめん。なんかオレ、また――」
言いかけたとき、ガチャッと玄関のドアが開く音がした。
「あー可愛かった！ ちょっと悪いけどノロケさせて。カオリンがさあーー」
桐山だ。
電話を終えて、上機嫌で戻ってきた。
「カオリンがなんだって？」
広川は、もういつもの広川に戻っている。
へらっと笑って、桐山のノロケに付き合いはじめる。でも、こちらを見ない。
オレはまだ気持ちの整理がつかなくて、うまく話に入れなかった。
ソファに転がったままの体を、のろのろと起こす。
桐山と広川を置いてキッチンに行く。冷蔵庫から麦茶を飲んだ。
首にかかった息の感触が蘇る。
なんで、変な近づき方するんだよ！
広川は、わかっていてわざと勘違いさせているのか？
それとも、なにも考えていないのか。
もしわざとだとしたら、どうしてそんなことをするのか。
聞いてやりたいのに、聞けない。
