「ばばばばばっ、バカ！！　こんな、ちゅ……ぅ……するみてえな……っ。～～っ、ごごごご、誤解されたらどーする――」
「ざまあして」
「……は？」
「君が僕を負かして。それでもう一度、僕をギラギラさせてよ」
「っ！！？　そんなん無理に決まって――」
「元に戻ってほしいんでしょ？　今の僕は嫌なんでしょ？」
「それは……」
「僕だって嫌だ」
「厳巳(いずみ)……」
「お願い。……っ、助けて」

懇願した。情けないとか、みっともないとか、そんなふうに自分を恥じる余裕すらない。
とにかく必死だ。お願い。お願い。応えて。
改めてじっと彼を見つめる。だけど――。

「……っ、……～～っ……」

彼は『そんなこと言われても困る』と言わんばかりに、ぎゅっと目を閉じた。
ダメなの？　やっと……やっと見つけたのに……。
手から力が抜ける。そうしたら――。

「っ！」

不意に手首を掴まれた。
濡れてる？　これは……汗か。
彼は顔を俯かせていた。
身長差があり過ぎて、表情が見て取れない。

「ねえ、どっちなの？　ＹＥＳなの？　それとも――」
「じょじょじょっ、上等だ！！　ややややっ、やってやるよ！！！」
「……えっ？」

ガクブルしながら宣言してきた。おまけに涙目。まるでチワワだ。
物凄く頼りない。これが僕の主人公(ヒーロー)か。

「ふっ……」
「わっ、笑ってんじゃねーよ！！」
「無茶言わない……でよ……？」
「？　なっ、何だよ？」
「笑ってた？　今？　僕が？」
「おっ、おう」

自覚したらまた「ふっ」と笑みが零れた。
なるほど。流石は主人公様だ。
こんなにも早く僕から笑顔を引き出すなんて。
本当にここ４年ぐらいは、まともに笑ってこなかったんだけどな。

「…………マブ」
「え？　何？」
「なっ、ななななっ！！！　何でもねえーよ！！！」

彼はそう言って、半ば投げ捨てるようにして僕の手を離した。
いちいちやかましいな。
だけど、だんだん可愛く思えてきた。
ここは素直に愛でるとしようかな。
僕だけの幼い主人公を。

「契約？　も成立したことだし、そろそろ名前教えてよ」

彼は眉を寄せて、静かに目を伏せた。
凄く寂しそうだ。あ、ヤバい。やらかした。

「ごめん。やっぱ顔見知り？　どっかで一緒に練習したりとか――」
「永良(ながら)悟行(さとゆき)。永遠の『永』に、良い悪いの『良』、悟るの『悟』に行動するの『行』だ。年はお前と同じ１５。中３。村山ＳＳ所属だ」
「………………………………マジ？」
「……何だよ」
「小学生じゃないんだ」
「～～っ、てめえ！！！！！　身長マウントも大概にしとけよ！！！」

根拠は身長だけじゃないんだけどな。
ぎゃうぎゃう吠える永良をしばらく愛でる……つもりだったのに、すっと正気に戻ってメダルを返してきた。
半ば強引に握らされた形だ。
その時に触れた永良の手は、とても小さくて温かかった。

「メダル、もう捨てんなよ」
「君次第かな」
「…………はいはいはいはい」

永良は顔面を覆うと、静かに天を仰いだ。
……何それ？　意味分かんない。
けどまぁ、問題はないだろう。

「じゃ、またな」

『一緒に帰ろうよ』と言いかけた時には、既に彼の姿はなかった。
追うことも考えたけど、ぐっと我慢する。
これ以上欲張ると罰(ばち)が当たるような気がして。

「永良、ね」

メダルを箱にしまう。
温かかった。メダルも。僕の心も。