春休みの終わりは、思っていたより静かだった。
　南禅寺の境内を抜けて、疎水沿いの道に出ると、桜はもう満開を少し過ぎている。
　花びらが水面に落ちて、流れに乗ってゆっくり進んでいく。
　智輝は、その流れを目で追いながら、何も考えないようにしていた。

　「今年、開花早かったな」
　「うん。でも、まだ残っててよかった」

　人は多いけれど、歩けないほどではない。肩が触れそうで触れない距離を保ったまま、二人は並んで歩く。
　春休みに入ってから、こうしてゆっくり会えるのは週に一度だけだった。
　だから今日は、その「約束の日」だ。
　智輝は、時々立ち止まって桜を見上げる。
　写真を撮るわけでもなく、ただ眺めるだけ。
　写真に残すほどの余裕はないくせに、見逃すのは惜しいと思ってしまう。
　「来年も一緒に見られる」とは、まだ言えないから。
　その横顔を、悠誠は何度も盗み見る。
　話しかけたら、この時間が壊れる気がして、何も言わずに歩いた。

（こういう時間、減るんやろな）

　新学期。三回生。
　講義はほとんど専門になる。空きコマも読みづらくなる。
　部室があった頃みたいに、「行けば会える」場所はもうない。
　でも、そのことを、智輝からは言い出さない。
　邪魔したくない。負担になりたくない。
　そう思ってるのが分かるから、悠誠は、先に動くと決めていた。
　先に言わなかったら、智輝はきっと「我慢できる方」を選ぶ。
　会えなくなるわけではない。ただ、今までより機会が減るだけだ。
　それが、悠誠は少し気に入らなかった。

　疎水を抜けて、岡崎公園を横切り、旧京都会館――今はロームシアターになった建物に入る。
　スタバは思ったより空いていて、窓際の席が取れた。
　コーヒーと、季節限定のラテ。
　紙カップを手にして向かい合うと、歩いていたときとは少し空気が変わる。
　歩きながらだと流せた話が、ここでは流せない気がした。

　「歩いたな」
　「桜、ちょうどよかった」
　「うん」

　頷いた智輝がカップを両手で包んだまま、視線を落とす。

　「……新学期から、忙しくなるよな」
　「なるな」

　悠誠は即答して、それから続ける。
　どうせ決める話なら、先にしてしまったほうが安心できると思った。

　「せやからな」
　スマホを取り出して、テーブルの上に置く。
　「時間、ちゃんと決めよ」

　智輝が、少し驚いた顔をした。

　「え？」
　「会う時間」

　言い切る。
　迷いはない。

　「短い時間でも会えるなら、毎日会うのは当然として」
　画面を操作しながら、さらっと言う。
　「週に一回は、ゆっくり会いたいな」

　智輝が、瞬きをする。

　「……悠誠」
　「なに」

　智輝は一度、言葉を飲み込んだ。

　「邪魔にならん？」
　「ならん」

　即答だった。

　「俺も、会いたいねん」

　それだけ。
　余計な説明はしない。
　智輝の肩から、目に見えない力がふっと抜けたのが分かった。

　「……そっか」

　小さく笑って、智輝もスマホを出す。

　「俺の時間割、これ」
　「見せて」

　二つの画面を並べて、指でスクロールする。
　専門講義。ゼミ。必修。
　悠誠の方は、バイトのシフトと勉強時間がぎっしりだ。

　「ここ、被ってるな」
　「うん。でも、この空き」
　「短いけど、いける」
　「改札前でも」
　「五分でもな」

　自然に、言葉が重なっていく。

　「週一は、ゆっくり話せるところがええ。」
　「どこ？」
　「今日みたいなとこ」
　「……ええな」

　智輝が、少し照れたように視線を逸らす。

　「俺、忙しいの分かってるし」
　「分かってる」
　「無理せんでええし」
　「無理してへん」

　悠誠は、カップを置いて、智輝の手にそっと触れた。

　「選んでるだけや」

　その言い方が、無理してないってことだけは、
　ちゃんと伝わってきて、智輝はやっと息をついた。

　「……うん」

　その一言で、全部伝わった。

　窓の外では、桜の花びらが風に舞っている。
　春はきれいで、現実は忙しい。
　でも、二人はちゃんと話して、ちゃんと決めた。

　「新学期、頑張ろな」
　「うん」

　智輝が、指を絡める。
　その動きに、もう迷いはなかった。
　二人は、次に会う日の話をしながら席を立った。

　春は、もう始まっている。