レオンはぽかんと口を開けて、凍り付く。
それは確かに、【運命鑑定】のインターフェースだった。
あの見慣れた半透明のウィンドウ。
だが――。
メッセージが、壊れていた。
意味不明な記号の羅列。解読不能な、ただのノイズ。
まるで壊れた機械が吐き出すエラーメッセージのような、グロテスクな文字列。
かつては的確な言葉が整然と並んでいたのに、今は崩れ落ちた瓦礫のように壊れ果てている。
「くっ！」
レオンはその意味不明なメッセージを解読できないか必死に頭を動かしてみたが――。
支離滅裂でとても何かの意味があるとは思えなかった。
レオンの顔から、血の気が引いた。
（ダメだ……完全に、壊れてしまった……）
手が震え、視界が滲む。
自分の快進撃を支えてくれた【運命鑑定】。
未来を視る力。最適な選択肢を示してくれる、神からの贈り物。
それが――完全に壊れてしまった。
レオンは頭を抱えた。
両手で髪をかきむしり、膝を抱え込む。
これは直るのだろうか――？
そもそもスキルが壊れた例など、聞いたことがないのだ。
スキルは神から与えられた絶対の力。それが損なわれるなど――前例がない。
つまり、治療法も、回復方法も、何もわからない。
（もし……もし、直らなかったら？）
その考えが脳裏をよぎった瞬間――。
レオンの心に、絶望が流れ込んできた。
思い描いていた輝かしい未来が、音を立てて崩れていく。
少女たちと共に最強のパーティを作る夢。
大陸中にアルカナの名を轟かせる夢。
皆で笑い合い、共に歩む未来。
全てが――霧のように、消えていく。
脳裏に、あの日の光景が蘇る。
――七年前。
暴走する馬車。悲鳴を上げる群衆。
そして、自分の目の前で――。
「リナ……！」
妹の名前が、無意識に口から漏れた。
あの時も、自分は何もできなかった。
目の前で大切な人が消えていくのを、ただ見ているしかできなかった。
そして今また――かけがえのない大切なものを失ってしまった。
「くぅぅぅ……っ」
喉の奥から、苦しげな声が漏れた。
レオンは再び、無力な自分と向き合わされる。
戦えない。血を見れば体が動かなくなる。そして今、未来を視る力も失った。
自分には、何が残っているのだろう？
スタンピードを止めたのは、少女たちの力だ。
カインを倒したのも、エリナの剣だ。
自分は――ただ、指示を出していただけ。
それすらも、【運命鑑定】が教えてくれたことを伝えていただけ。
自分自身の力じゃない。
スキルの力だったんだ。
本当の自分には、何もない。
何もできない、ただの――無力な少年。
追放された時と、何も変わっていない。
いや、むしろ悪化している。あの時は、まだスキルがあったのだ。
今は、それすらも失った。
完全に、何もない。
レオンはベッドに倒れ込み、天井を見つめる――。
暗闇の向こうの白い天井が、やけに遠く見えた。
まるで、もう二度と光が当たらない場所に落ち込んでしまったかのように。
「なんなんだよぉ……」
小さく、かすれ声で呟く。
「なんで、俺ばっかり……」
涙が、零れた。
止めどなく溢れてくる熱い雫が、頬を伝って枕を濡らす。
「俺は、これからどうやって生きていったらいいんだ……？」
声が、震える。
暗闇がレオンを包み込んでいた。
少年は、ただ一人――絶望の海に沈んでいく。
◇
翌日――。
レオンは、部屋から出られなかった。
ベッドでごろごろと横になりながら、ぼんやりと天井を見つめ続ける。
起き上がる気力すら湧いてこない。食欲もない。ただ、無気力に時間だけが過ぎていった。
窓の外から、鳥の声が聞こえる。
世界は、何事もなかったかのように動き続けているのだ。
だが、レオンの時間だけが止まっていた。
――俺がいなくても、世界は回るんだな。
そんな、自嘲めいた考えが頭をよぎる。
◇
その頃――屋敷の厨房では、四人の少女たちが奮闘していた。
「ちょっと！ 火が強すぎるわよ、ルナ！」
「う、うるさいわね！ こっちは加減がわかんないのよ！」
赤髪の少女が慌てて火力を調節するが、フライパンの上の肉は既に真っ黒に焦げていた。
「あらあら……これは、炭ね」
ミーシャが困ったように微笑む。いつもの「あらあら、うふふ」とは違う、本当に困った笑顔だった。
「ボクの切った野菜、なんだかおいしそうに見えないんだけど……」
シエルがまな板を見せる。そこには、親指大から拳大まで、見事にバラバラなサイズの野菜が並んでいた。
「……弓の腕とは、別物なのね」
エリナが呆れたように呟く。しかし、彼女自身も包丁を持つ手が危なっかしい。
「あんただって、さっき指切りそうになってたじゃない」
「……うるさい」
四人とも、料理の経験などほとんどなかった。
それは確かに、【運命鑑定】のインターフェースだった。
あの見慣れた半透明のウィンドウ。
だが――。
メッセージが、壊れていた。
意味不明な記号の羅列。解読不能な、ただのノイズ。
まるで壊れた機械が吐き出すエラーメッセージのような、グロテスクな文字列。
かつては的確な言葉が整然と並んでいたのに、今は崩れ落ちた瓦礫のように壊れ果てている。
「くっ！」
レオンはその意味不明なメッセージを解読できないか必死に頭を動かしてみたが――。
支離滅裂でとても何かの意味があるとは思えなかった。
レオンの顔から、血の気が引いた。
（ダメだ……完全に、壊れてしまった……）
手が震え、視界が滲む。
自分の快進撃を支えてくれた【運命鑑定】。
未来を視る力。最適な選択肢を示してくれる、神からの贈り物。
それが――完全に壊れてしまった。
レオンは頭を抱えた。
両手で髪をかきむしり、膝を抱え込む。
これは直るのだろうか――？
そもそもスキルが壊れた例など、聞いたことがないのだ。
スキルは神から与えられた絶対の力。それが損なわれるなど――前例がない。
つまり、治療法も、回復方法も、何もわからない。
（もし……もし、直らなかったら？）
その考えが脳裏をよぎった瞬間――。
レオンの心に、絶望が流れ込んできた。
思い描いていた輝かしい未来が、音を立てて崩れていく。
少女たちと共に最強のパーティを作る夢。
大陸中にアルカナの名を轟かせる夢。
皆で笑い合い、共に歩む未来。
全てが――霧のように、消えていく。
脳裏に、あの日の光景が蘇る。
――七年前。
暴走する馬車。悲鳴を上げる群衆。
そして、自分の目の前で――。
「リナ……！」
妹の名前が、無意識に口から漏れた。
あの時も、自分は何もできなかった。
目の前で大切な人が消えていくのを、ただ見ているしかできなかった。
そして今また――かけがえのない大切なものを失ってしまった。
「くぅぅぅ……っ」
喉の奥から、苦しげな声が漏れた。
レオンは再び、無力な自分と向き合わされる。
戦えない。血を見れば体が動かなくなる。そして今、未来を視る力も失った。
自分には、何が残っているのだろう？
スタンピードを止めたのは、少女たちの力だ。
カインを倒したのも、エリナの剣だ。
自分は――ただ、指示を出していただけ。
それすらも、【運命鑑定】が教えてくれたことを伝えていただけ。
自分自身の力じゃない。
スキルの力だったんだ。
本当の自分には、何もない。
何もできない、ただの――無力な少年。
追放された時と、何も変わっていない。
いや、むしろ悪化している。あの時は、まだスキルがあったのだ。
今は、それすらも失った。
完全に、何もない。
レオンはベッドに倒れ込み、天井を見つめる――。
暗闇の向こうの白い天井が、やけに遠く見えた。
まるで、もう二度と光が当たらない場所に落ち込んでしまったかのように。
「なんなんだよぉ……」
小さく、かすれ声で呟く。
「なんで、俺ばっかり……」
涙が、零れた。
止めどなく溢れてくる熱い雫が、頬を伝って枕を濡らす。
「俺は、これからどうやって生きていったらいいんだ……？」
声が、震える。
暗闇がレオンを包み込んでいた。
少年は、ただ一人――絶望の海に沈んでいく。
◇
翌日――。
レオンは、部屋から出られなかった。
ベッドでごろごろと横になりながら、ぼんやりと天井を見つめ続ける。
起き上がる気力すら湧いてこない。食欲もない。ただ、無気力に時間だけが過ぎていった。
窓の外から、鳥の声が聞こえる。
世界は、何事もなかったかのように動き続けているのだ。
だが、レオンの時間だけが止まっていた。
――俺がいなくても、世界は回るんだな。
そんな、自嘲めいた考えが頭をよぎる。
◇
その頃――屋敷の厨房では、四人の少女たちが奮闘していた。
「ちょっと！ 火が強すぎるわよ、ルナ！」
「う、うるさいわね！ こっちは加減がわかんないのよ！」
赤髪の少女が慌てて火力を調節するが、フライパンの上の肉は既に真っ黒に焦げていた。
「あらあら……これは、炭ね」
ミーシャが困ったように微笑む。いつもの「あらあら、うふふ」とは違う、本当に困った笑顔だった。
「ボクの切った野菜、なんだかおいしそうに見えないんだけど……」
シエルがまな板を見せる。そこには、親指大から拳大まで、見事にバラバラなサイズの野菜が並んでいた。
「……弓の腕とは、別物なのね」
エリナが呆れたように呟く。しかし、彼女自身も包丁を持つ手が危なっかしい。
「あんただって、さっき指切りそうになってたじゃない」
「……うるさい」
四人とも、料理の経験などほとんどなかった。
