レオンが個室に戻ると、三人が顔を合わさないようにそっぽを向きながら、黙々と食事をしていた。
空気が――重い。
テーブルの上には湯気の立つシチュー、香ばしく焼かれた肉が並んでいるのに、誰も楽しそうではなかった。ナイフとフォークが皿に当たる音だけが、カチャカチャとやけに大きく響く。
さっきまでの楽しい雰囲気は、完全に消え去っていた。
「あー、ちょっと聞いてほしいんだけど……」
レオンが口を開くと、三人はジト目でレオンを見上げる。その視線はまるで尋問官のようで、レオンも気おされてしまう。
「み、みんなの好意はとてもうれしい。ほんとだよ？」
三人は続く言葉に不穏な予感を感じながら、無表情にレオンをにらみ続けている。その瞳には、明確な警戒心が宿っていた。
「でも、僕はこないだ振られたばっかりなんだよ？ すぐに他の娘とどうこうということは考えられないんだ」
レオンの言葉には、本心からの戸惑いが滲んでいた。
セリナに裏切られた傷は、まだ生々しく胸に残っている。
その記憶が、まだ消えていないのだ。
三人はプイッとそっぽを向く。その仕草が可愛らしくもあり、ままならなさも感じさせた。
「ボクが今、目指しているのは、みんながそれぞれ自分の才能を存分に花開かせて、アルカナが世界中に認められることなんだ」
レオンの声は、真剣だった。その翠色の瞳には、揺るぎない決意が宿っている。
エリナもドアのところで、静かに聞いている。その黒曜石のような瞳が、鋭くレオンを見つめていた。
「それまでは僕は誰とも付き合わない」
レオンの宣言に、少女たちの表情が揺れる。
落胆と、そして――かすかな希望。
「それまでは」という言葉に、彼女たちは敏感に反応していた。
「じゃぁ、世界に認められたら付き合うの？」
ルナが鋭く突っ込んでくる。その緋色の瞳には希望の光がちらりと見えた。
「うん、アルカナの育成が一段落ついたら、その時は恋人……欲しいかな」
レオンの言葉に、少女たちの表情が一斉に明るくなる。
「誰にするのよ？」
ミーシャが肉食系の顔で突っ込んでくる。その空色の瞳には、明確な競争心が燃えていた。
「そ、それはまだ決めてないよ」
その迫力に気おされるレオン。
「『決めてない』ってことは……三人のうち誰かって……こと？」
シエルが恐る恐る聞いてくる。その碧眼が、期待に揺れる。
「ちょ、ちょっと待ちなさいよ！ なんで三人なのよ！？」
エリナが慌てて口をはさむ。その顔は、真っ赤になっていた。
「あら？ エリナも参戦するのかしら？」
ミーシャが意味ありげな笑みを浮かべる。
「さ、参戦なんかしないわよ！ で、でも……未来のことなんて分からないじゃない！」
エリナは上目遣いでレオンの方をチラッと見る。
普段の凛とした剣士の面影はどこへやら、その仕草は妙に色っぽかった。黒髪がさらりと揺れ、白い頬が紅潮している。
「ぶーーっ！」「調子よすぎないかしら？」
ルナとシエルが同時に不満の声を上げる。
「まぁまぁ。でも、エリナがそうやって距離を保ってくれているというのは、僕にはありがたいんだけどね」
レオンの言葉に、エリナがハッとする。
「へ？ な、何がよ？」
エリナが少しのけぞった。その黒髪が、ゆらりと揺れた。
「だって、全員が僕に惚れちゃってたら、もはやハーレムじゃないか。そんなの不健全だよ。誰かがビシッと言ってくれないと困っちゃうもん」
レオンの言葉に、エリナの目が輝く。
自分は、必要とされている。
レオンにとって、特別な存在なのだ。
「そ、そうよ！ 最年長の私が爛れた関係に発展しないように目を光らせるんだわ！ うん！」
エリナは力強く宣言する。
少女三人はお互い顔を見合わせながら、無言で肩をすくめた。
「ありがとう。さすがエリナ。本当に助かるよ」
レオンはエリナに微笑みかける。
その笑顔が、期せずしてエリナのハートを直撃した。
「えっ？ いや、ちょっと、やだなぁ、もぅ……」
エリナの頬がぱっと赤く染まった。自分でも何を言っているのか分からなくなっている。
「みんな！ これからレオンを困らせちゃダメだゾ？ ふふっ」
エリナは息を荒くしながら言った。その声は、どこか上ずっている。
少女三人は、面倒くさそうにため息をこぼした。
「みんなで楽しく、仲良くね？」
レオンはくぎを刺す。
「分かったわよぉ……。で、付き合う相手はアルカナの誰かってことでいいのね？」
ルナが期待に満ちた目で聞いてくる。その緋色の瞳が、希望の光で輝いていた。
「うん、まぁ、みんなそれぞれ魅力的だから、きっとアルカナのメンバーの誰かになると思うよ？」
レオンの言葉に、少女たちの表情が明るくなった。
「あら、別に全員でもいいんですのよ？ ふふっ」
ミーシャが爆弾を投下する。
空気が――重い。
テーブルの上には湯気の立つシチュー、香ばしく焼かれた肉が並んでいるのに、誰も楽しそうではなかった。ナイフとフォークが皿に当たる音だけが、カチャカチャとやけに大きく響く。
さっきまでの楽しい雰囲気は、完全に消え去っていた。
「あー、ちょっと聞いてほしいんだけど……」
レオンが口を開くと、三人はジト目でレオンを見上げる。その視線はまるで尋問官のようで、レオンも気おされてしまう。
「み、みんなの好意はとてもうれしい。ほんとだよ？」
三人は続く言葉に不穏な予感を感じながら、無表情にレオンをにらみ続けている。その瞳には、明確な警戒心が宿っていた。
「でも、僕はこないだ振られたばっかりなんだよ？ すぐに他の娘とどうこうということは考えられないんだ」
レオンの言葉には、本心からの戸惑いが滲んでいた。
セリナに裏切られた傷は、まだ生々しく胸に残っている。
その記憶が、まだ消えていないのだ。
三人はプイッとそっぽを向く。その仕草が可愛らしくもあり、ままならなさも感じさせた。
「ボクが今、目指しているのは、みんながそれぞれ自分の才能を存分に花開かせて、アルカナが世界中に認められることなんだ」
レオンの声は、真剣だった。その翠色の瞳には、揺るぎない決意が宿っている。
エリナもドアのところで、静かに聞いている。その黒曜石のような瞳が、鋭くレオンを見つめていた。
「それまでは僕は誰とも付き合わない」
レオンの宣言に、少女たちの表情が揺れる。
落胆と、そして――かすかな希望。
「それまでは」という言葉に、彼女たちは敏感に反応していた。
「じゃぁ、世界に認められたら付き合うの？」
ルナが鋭く突っ込んでくる。その緋色の瞳には希望の光がちらりと見えた。
「うん、アルカナの育成が一段落ついたら、その時は恋人……欲しいかな」
レオンの言葉に、少女たちの表情が一斉に明るくなる。
「誰にするのよ？」
ミーシャが肉食系の顔で突っ込んでくる。その空色の瞳には、明確な競争心が燃えていた。
「そ、それはまだ決めてないよ」
その迫力に気おされるレオン。
「『決めてない』ってことは……三人のうち誰かって……こと？」
シエルが恐る恐る聞いてくる。その碧眼が、期待に揺れる。
「ちょ、ちょっと待ちなさいよ！ なんで三人なのよ！？」
エリナが慌てて口をはさむ。その顔は、真っ赤になっていた。
「あら？ エリナも参戦するのかしら？」
ミーシャが意味ありげな笑みを浮かべる。
「さ、参戦なんかしないわよ！ で、でも……未来のことなんて分からないじゃない！」
エリナは上目遣いでレオンの方をチラッと見る。
普段の凛とした剣士の面影はどこへやら、その仕草は妙に色っぽかった。黒髪がさらりと揺れ、白い頬が紅潮している。
「ぶーーっ！」「調子よすぎないかしら？」
ルナとシエルが同時に不満の声を上げる。
「まぁまぁ。でも、エリナがそうやって距離を保ってくれているというのは、僕にはありがたいんだけどね」
レオンの言葉に、エリナがハッとする。
「へ？ な、何がよ？」
エリナが少しのけぞった。その黒髪が、ゆらりと揺れた。
「だって、全員が僕に惚れちゃってたら、もはやハーレムじゃないか。そんなの不健全だよ。誰かがビシッと言ってくれないと困っちゃうもん」
レオンの言葉に、エリナの目が輝く。
自分は、必要とされている。
レオンにとって、特別な存在なのだ。
「そ、そうよ！ 最年長の私が爛れた関係に発展しないように目を光らせるんだわ！ うん！」
エリナは力強く宣言する。
少女三人はお互い顔を見合わせながら、無言で肩をすくめた。
「ありがとう。さすがエリナ。本当に助かるよ」
レオンはエリナに微笑みかける。
その笑顔が、期せずしてエリナのハートを直撃した。
「えっ？ いや、ちょっと、やだなぁ、もぅ……」
エリナの頬がぱっと赤く染まった。自分でも何を言っているのか分からなくなっている。
「みんな！ これからレオンを困らせちゃダメだゾ？ ふふっ」
エリナは息を荒くしながら言った。その声は、どこか上ずっている。
少女三人は、面倒くさそうにため息をこぼした。
「みんなで楽しく、仲良くね？」
レオンはくぎを刺す。
「分かったわよぉ……。で、付き合う相手はアルカナの誰かってことでいいのね？」
ルナが期待に満ちた目で聞いてくる。その緋色の瞳が、希望の光で輝いていた。
「うん、まぁ、みんなそれぞれ魅力的だから、きっとアルカナのメンバーの誰かになると思うよ？」
レオンの言葉に、少女たちの表情が明るくなった。
「あら、別に全員でもいいんですのよ？ ふふっ」
ミーシャが爆弾を投下する。
