レオンは口をポカンと開けたまま、ステージの上で腰に手を当てて悦に入っている美奈を見つめる。

　あれほど圧倒的だった熾天使(セラフ)を、たった一人の女子大生が――指先一つで撃墜した。

　それは、もはや奇跡などという言葉では説明できない光景だった。

　彼女は、いったい何者なのだ。


　　　　　　　◇


「おい！　何しとる！　行くぞ！」

　突然、レヴィアの声が響いた。

　彼女は宙を飛びながら放送席へやってくると、レオンの腕を掴み、そのまま空へと引っ張り上げた。

「あわわわ！　い、行くってどこへ？」

「女神様のところじゃ」

「め、女神様って……へ？」

　レオンの思考が、再び停止した。

「まさかあの娘が？」

「まさかもクソもあるか。熾天使(セラフ)を倒せる方など、この宇宙であのお方しかおられんわい！」

　レヴィアの声が、震えていた。いつも飄々としている彼女が、明らかに緊張している。

「へ？　な、なんで？　女神様が？」

「知らんわい！　あのご尊顔、間違いなくヴィーナ様じゃ。この宇宙の創造神、シアン様の上司――真の神じゃ」

　レオンは混乱した。

　女神。

　この世界の最高神。

　シアンですら従わざるを得ない、絶対的な存在。

　そんな者が、なぜこんなところに？　なぜ女子大生の姿で？　なぜ収穫祭で歌など歌っていた？

　疑問が次から次へと湧き上がってくるが、考える暇はなかった。レヴィアに引っ張られるまま、レオンはステージへと降ろされた。

　美奈は――いや、ヴィーナは、チェストナットブラウンの髪を優雅に風に揺らしながら、厳かな雰囲気で微笑んでいた。

　さっきまでの「♡３じゃないなんて許せない」と喚いていた女子大生の姿はどこにもない。そこにいるのは、圧倒的な威厳と美しさを兼ね備えた、神そのものだった。

　レヴィアは美奈の前に降り立つと、うやうやしくひざまずいた。

「ヴィーナ様にご挨拶申し上げます」

　その声には、普段の軽薄さは微塵もなかった。純粋な敬意と、畏怖が込められている。

　レオンも慌ててレヴィアの真似をして、ひざまずいた。膝が震えている。呼吸が乱れている。この存在の前では、王という肩書きなど何の意味もなかった。

「あら、レヴィア。久しぶりよのぅ、息災か？」

　ヴィーナの声は、穏やかだった。しかし、その穏やかさの奥に、底知れぬ深淵が見え隠れしている。

「はっ！　日々、お力になれるよう、邁進しております！」

「ふむ、大儀であった。さらに励めよ？」

「ははぁ、御心のままに……」

　ヴィーナはにこやかにうなずいた。

「して、レオンとやら？」

　ヴィーナの鋭い視線が、レオンに向けられる。

　その瞬間、レオンは全身が金縛りにあったかのように動けなくなった。深淵な琥珀色の瞳に見つめられると、魂の奥底まで見透かされているような気がする。

「はっ！」

　レオンは何とか声を絞り出した。

　一体何がどうなっているのか、まったく理解できない。しかし、一つだけ確かなことがあった。

　この女性は、シアンを指先一つで葬り去った。

　この女性こそが、この宇宙の創造者――真の神なのだ。

「シアンはああ言ってたけど、私は割と気に入ってるのよ？　この街……」

　ヴィーナは、穏やかな微笑みを浮かべながら言った。

「ありがたきお言葉……。でも、全て壊れてしまいました……」

　レオンは、悲痛な声で呟いた。

　天蓋(キャノピー)は砕け散り、アルカナタワーは折れて沈み、エアモンたちは消え、すべてのシステムが停止した。十五年間かけて築き上げたものが、一瞬で瓦礫と化したのだ。

　もう一度やり直すには、また十五年かかるかもしれない。いや、十五年で済むかどうかも分からない。あの頃の自分たちには若さがあった。情熱があった。今の自分に、同じことができるだろうか。

　絶望が、レオンの胸を締め付けた。

「あら、そんなことないわよ？　ほら……」

　ヴィーナはそう言って、優雅に上空を見上げた。

　その仕草につられて、レオンも空を見上げる。

「……え？」

　そこには、見慣れた光景があった。

　雲の向こうに、いつもの天蓋(キャノピー)がゆったりと浮かんでいる。黄金に輝く『星に剣』の国章が、夕暮れの空に映えている。傷一つない、完璧な姿で。

「へっ！？」

　レオンは目を疑った。

　振り返ってアルカナタワーを見る。

　そこには、白亜の巨塔が夕暮れ空に屹立していた。壊れる前よりもさらに白く、さらに美しく、千メートルの高さを誇って立っている。折れた跡など、どこにもない。

「こ、これは……」

　言葉が出なかった。

　あれほどの破壊が、なかったことになっている。馬鹿な――――。

　まるで、時間を巻き戻したかのような事態にレオンは言葉を失った。