キースにせめられた事よりもライルに騙されたと思う事の方がつらかった。

「先生に会いたい……」
　ふいにどこからともなく甘い香りが鼻をかすめた。

「この香りはジャスミン？」
　香りの元を探すように視線を動かすと、いつの間にかライルがそこに居た。

「ジェイ。このあいだは悪かった。謝らせてくれないか？」
「っ。先生？　どうしてここに？」
　不信感よりも会えた嬉しさで胸がいっぱいになる。何より聞きたい事がありすぎる。今突き放したらこのまま心が壊れてしまいそうだった。

「……君が会いに来てくれないから」
　消え入りそうな声に胸が引き裂かれそうになる。なんでこんなに切ないんだ。

「まさか。ずっと待っててくれたの？」
「怒らせてしまったと思った。そうなればもう私は待つことしかできないから」
「もう怒ってないよ。びっくりしただけ」

「この間はすまなかった。機嫌を直してくれないか？」
「聞きたいこともあるし……ジャスミンティーを飲ませてくれる？」
　僕の問いかけに嬉しそうに笑うライルを見て何かが弾けた。

「もちろん。一緒に飲んでくれるかい？」
「いいよ」


　ライルがそっと僕の肩を抱く。何故だかそれが当たり前のような気がして僕は黙って歩き出した。月明かりの下ではいつもライルの髪は白髪に見える。まるでこちらの髪の方が本物みたいに。彫の深い顔立ちと人間離れした綺麗さに思わず聞いてしまう。

「先生は本当は妖精なんじやないの？」
「はは。そんな風に言ってもらえると嬉しいな」
「だって先生は綺麗だから」
「私の事を気に入ってくれた？」

　あれ？　このセリフ。以前も聞いたような気がする。


「先生の事は嫌いじゃないよ」
「私にとって君は特別なんだ。ずっと」

　この苦しそうな顔を僕はどこかで見たことがある。見覚えがあるのにいつだったか思い出せない。もどかしい想いだけが募っていくようだ。きっと初めて会った日から僕は彼に惹かれていたんだと思う。

　温室に近づくたびにジャスミンの香りが強くなる。この間よりも花が増えていた。

「八分咲きになったんだ」

　ライルがティーカップにお茶を注ぐ。芳醇な香りを嗅ぎながら僕は口に含んだ。飲むたびに体中にジャスミンの香りが浸食していく。温室の香りなのかお茶の香りなのかもわからなくなってきた。


わり