「僕が自分の保身しか考えてないだと……くそっ……はっ。まいったな」

　見透かされてると思った。どれもこれも当たっていたからだ。キースは剣の腕もいい。父譲りの体格の良さ。ずば抜けた運動神経に攻撃魔法も上手い。すべてにおいて自分よりも秀でていた。ゆくゆくは父と同じく騎士団長まで上り詰めるかもしれない。足掻いていたのは僕だ。必死になって取り繕っていた。

「産まれながらにして優秀なやつにはわからないだろうな。自由が欲しいなんて思いながら、僕は貴族の名にしがみついてる情けない人間だったんだな」
　今更ながら自分自身が嫌になる。面と向かって言われて何かが吹っ切れた。あいつのほうが野心もあって貴族らしい。やはり僕には荷が重い。


　それにしてもキースが言った言葉が気になる。ライルが学会に行ってたって？　そんなはずあるものか。
「待てよ……僕はなんでライル先生と関りがあったのだろうか？」
　そもそもライルは何魔法の教師なんだろう？　疑問はわけばわくほどわからなくなる。

「ねえ。ライル先生見なかった？」
　傍に居たクラスメイトに声をかけると不思議そうな顔でこちらを見る。

「何言ってるんだ。ライル先生なら目の前にいるじゃないか？」
　生徒の視線の先には壮年の紳士が一人。見かけは老齢なのにすっと背筋を伸ばし威厳のある姿は若々しさを感じさせた。

「二百歳とか言われてるんだぜ。本当に年齢不詳だよなあ」

　え？この人がライル先生？どういうことだ？じゃあ僕が今まで会っていたライル先生は？ひょっとして誰かに騙されてたのか？誰がなんのために？どうしてなんだ？訳も分からないまま僕は愕然とした。

　しばらくして父から手紙が届いた。卒業後はラッセル家の為にとある公爵家に仕えるようにとあった。家督はキースに譲るとある。キースの言う通り僕は慰みものになるのだろうか。

　どうにもやるせなくて、寮の部屋から外を眺める。今夜は満月だった。

「綺麗な月だな……」

　別にラッセル家の後を継ぎたかったわけじゃない。ただ誰かに必要とされたいと願っていただけだった。いつまでも長子であることにしがみついていても仕方がない。

「自由に生きてみたい」

　点呼も終わり就寝時間はすでに過ぎている。わかってはいるが気分転換に窓伝いから庭へと降りた。月明かりに照らされた中庭は日中見るよりも神秘的に見える。はじめて温室に行った時も月が綺麗だった。あれから僕は温室には行かず、ライルとも会ってはない。いや、僕があっていたライルと名乗る人は一体何者だったのだろう？