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「兄さん。ここにいたのか」

　後ろから声をかけられ振り向くと異母弟がいた。弟の名はキース・リー・ラッセル。睨みつけるような目をして僕を見ている。赤毛で身長があり、遠くからでも目立つ容姿だ。顔を見るのは久しぶりだった。学年と寮が違うせいかほとんど出会う事はない。

　彼は僕と違い騎士寮に住んでいる。

「なにかあったのか？ ここでは兄弟と言えど下級生から声をかけるのは……」
「そんな事はわかってます。少し話があるんです」

　キースの鍛え上げられた体躯に半ば引きずられるように人気の少ない場所へと移動する。こんな時に体格差が出るのかと泣きたくなる。周りに生徒がいなくなるとキースはぞんざいな口調になった。


「俺、宰相の娘と婚約が決まったんだ。おそらく母上が仕組んだんだろう。俺にしっかりとした後ろ盾をつけるためにさ。父上からも卒業後は騎士団に入るよう言われたぜ。兄さんはもう必要ないそうだ。卒業したらどっかの貴族の慰みものになるかもしれねえな」

「お前、口が過ぎるぞっ」
「ふん。なんだよ。先に産まれただけだろうが？　兄さんが今回のテストでカンニングしたって噂もたっているんだぜ」
「はあ？　なんだそれ。僕は不正などしてないぞ」

「どうだかな。図書室でこそこそしてたらしいじゃないか」
「持ち出し不可の書物を調べてたんだ」
「はん。魔法定義が苦手だったくせにどうして満点近い点数だったんだよ」

「それはライル先生に教わったからだ」
「嘘つけ！　ライル先生は昨日まで魔法学会に行かれてたんだぞ！」
「それこそ嘘だっ」

「ふん。まあ、どっちだっていいさ。ラッセル家は騎士の家だ。魔法使いだなんて。せいぜい家名に泥をかぶせないようにしてくれよな」
「そんな事はわかっている！」
「はあ？　なんだよその言い方！　せっかく人が忠告してやっているのに」
「……お前なんかに俺の気持ちがわかるものか！」

「……もぉいい。やはり母上の言うように兄さんは出世しか考えてないんだな。これからは俺もやりたいようにする。あんたに家督を継がせない。俺の方がふさわしいからな」

「なっ……なにをっ」

　不敵な笑いを浮かべキースは僕の前から去って行った。