「やあ。迷わず来れたんだね？　エライエライ」
　ライルはソファーに寝転がってニコニコとしている。本当に昼寝をしていたようだ。

「なんですか？　その馬鹿にしたような言い方」
「ふふふ。いやいや。君って怒ると可愛いよね」
「はあ？　か、からかわないでくださいよ！」

「おや？　紅茶かい？」
　ライルが僕の手に持っている袋を目にとめた。

「ええ。こないだのお返しにと思って」
「そうかい。いやあ、ありがとう」
　ささっと手際よく僕から紅茶の袋を取るといつの間にか茶器を片手にしていた。

「君。湯を沸かせる？」
「それくらいなら」

　ティーポットに手をかざし呪文を唱えながら、目の前を忙し気に横切るライルの姿を追う。ライルは紅茶の封を切って一杯分だけポットにいれると、袋の中にジャスミンの蕾を大量に詰め込んでいる。

「ジャスミンティーを作ろう。一晩おいて香りづけが終わったら花はとるんだ。明日には飲めるよ」
　そう言いながら白い小さな花をポイっと自分の口に放り込む。

「その花って食べれるんですか？」
「いずれね。君はまだ紅茶にしておいた方がいい」
　ライルは妖艶な流し目を繰り出しながら鼻歌混じりにカップに茶を注いでくれた。一口飲むとほっとする。

「ジャスミンティー楽しみです。僕お茶が好きなんですよ」
「ふふふ。ジェイは本当に可愛いね。食べちゃいたいくらいだ」
「またぁ、そういって……からか……ん」

　ふいに腰を引き寄せられ唇を奪われた。突然の事で僕の心臓が跳ね上がる。

「ふふ。ごちそうさま」
　ライルは悪びれることなく笑顔でいる。ふんわりとジャスミンの香りがした。ライルが口に含んでいたからだ。



「な、な、何をするんですかっ！」
「キスだよ？　ふふふ。真っ赤だね。これくらい隣国じゃあ挨拶の程度だよ」

「あ、あいさつだって？　でも、でもっファーストキスだったんだ！」
「それって私がはじめてってこと？　」

　嬉しそうにライルが覗き込んでくる。からかわれてるに違いない！

「帰ります！」
　僕はそのままソファーから立ち上がると逃げるように寮へと駆け出した。

「あっ待って！　ジェイ！　ごめんよ。ジェイっ明日も来て！　お願いだから……」

　なんだよ。なんだよ！　突然キスなんて。恥ずかしいじゃないか！　ライル先生のバカっ。もっとロマンチックにしてほしかったのに。いやいいや。えっと。そうじゃなくて……違う。確か前にもこんなことがあったような？　

「あれ？　僕は何かを忘れている？」
　ぼんやりと浮かびかけた記憶が掴めそうで掴めない。