「そんな寂しそうな顔をするんじゃないよ。君は常に頑張ってるじゃないか」

「慰めてくれてるんですね？　ありがとうございます」
「そうじゃない！　あ～、いやそうなのかな？」

　ライルは分が悪そうにポリポリと頭を搔いた。綺麗な顔立ちに反して筋肉質な腕に自分とは違う体格を意識してしまう。僕みたいな落ちこぼれ生徒でも目をかけてくれるなんて本当にいい人だなあ。

　ライルとは気兼ねなく話すことが出来て嬉しい。楽しい時間に話が弾み、かなり時間がたってしまった。

「え？　もうこんな時間？　ヤバいっ。就寝時間の点呼までに戻らないといけないから、今日はこの辺で帰ります」
「そうか！　すまない。楽しくて気づかなかったよ」
「ふふ。こちらこそありがとうございました。じゃあ、僕は戻ります」

　慌てて僕は寮に戻る。ライルは僕の姿がみえなくなるまで手を振ってくれていた。


　この学園は成績上位者には個室が与えられている。幸いにも僕は上位五番以内で個室が与えられていた為、誰にも気づかれなかったようだ。

「同室者がいなくてよかった。先生との個人授業は友人にもしばらく言わないほうがいいだろうな」
　先生にしたら居残り課外授業ぐらいな感覚だろうが、他生徒にしたら特別扱いとみられるかもしれない。
　
「先生には迷惑かけられないもんな」

　それにしても秘密基地だなんて子供じみた名称。思い出すたびに口元がゆるんd根しまう。

「あの人。教師って感じじゃないんだよなぁ。だからついつい甘えてしまう」

　今度は茶菓子でも持って行こう。もう少しゆっくりと話したかったな………。


　週末のテストはなんとか及第点をとれた。首位とまではいかなかったが３位に入れたのだ。２位とは僅差だったため、内申次第ではこのまま好成績が期待出来るかもしれない。

　これならなんとか言い訳が出来るかもしれない。卒業までに良い成績を残すこと。これが僕に課された父からの無言の圧力だ。

「なんで僕は貴族になぞに産まれたのだろうな」
　とにかく今回魔法士の点数が良かったのはライルのおかげだと思う。

「また会いに行きたい……っそうだお礼をしに行こう」

　そういえば温室で昼寝をするって言っていたな。

「先週執事から良い茶葉が送られてきたはず。それをもっていこう」

　昼食を早めに終えると足早に中庭を抜けて秘密の温室へと向かう。