「ジェイ！　ここだよ。遅いから迎えに行こうかと思ってたんだ」
　声のする方を見るとライルが噴水の反対側に居た。

「すみません。先生の部屋が分からなくて」

「ははは。そうだったのか。悪い。私もうっかりしてたね。それに教師棟に生徒を呼ぶのは校則違反だったらしい。どうも堅苦しい規則は苦手でね。なかなか覚えられないんだ。落ち着ける場所に移動しよう」

「はい。すみません。ですが……そのぉ」
　ついつい手元を見てしまう。ライルは手ぶらだった。

「大丈夫。資料はわたしの頭の中に全部入っているから」
「ええ？　本当ですか？　すごいっ」
「ふふふ。伊達に永い間魔法を扱ってるわけじゃないからね」

　ライルが屈託なく笑う。その笑顔に見惚れながら黙って後をついて行く。辺りは薄暗くなっていたがライルの綺麗な髪が辺りをほんのりと照らしてるようだった。月明かりの中、銀髪だった髪が光の加減か今は真っ白に輝いて見える。綺麗だなあ。


「この先に小さな温室があるんだ」
「へえ。この先に温室があるなんて知りませんでした」
「うん。わたしの秘密基地なんだよ」

　ライルが片目をつぶって微笑む。そんな仕草が余計に色男ぶりをあげた。

「先生ってモテるでしょ？　男の僕でさえ、こんなにドキドキするんだから」
「おや。ときめいてくれたのかい？　嬉しいねえ」
　ライルがからかい混じりにくくくと笑う。

　中庭から通じる林道を抜けると小さな温室が現れる。温室の中は甘い香りが漂っていた。

「わぁ、良い匂いだ」
「茉莉花(ジャスミン)だよ。この種類は夜になると花が開くんだ」

　白く小さな花をつけた茉莉花(ジャスミン)が温室いっぱいに広がっていた。

「これでもまだ五分咲きくらいなんだ。満開になるとすごく綺麗だよ」
「可愛い花だなあ。それにとってもいい香りだ。なんだか懐かしいような」
　なんだろう？　以前嗅いだような気がする。

「じゃあ、どこかで嗅いだことがあるのかもしれないね。思い出せない？」
「そうなのかな？　どこでだろ？　思い出せないな」

「そうか。まだ早いか……」

「先生？　なにか言った？」
「いや。それより課題をはじめようか。おいで」

　温室の片隅に丸いテーブルと重厚な大きめのソファーが置かれていた。

「何これ？　このソファー。すごいふかふかで座り心地がいい！」
「ははは。ここで昼寝してるのがバレちゃうな」

「昼寝って。そうか。ここは先生のサボり部屋なんですね？　だから秘密基地か！」