「おい。ジェイ。起きてるか？そろそろ閉館時間だぞ」

「ふぁあ。……って？　やばい！」

　クラスメイトに揺さぶられて目が覚める。僕は居眠りをしていたのか？　せっかく図書室の閲覧許可が出たと言うのに。持ち出し不可の資料確認が出来なかった。このままでは課題研究が仕上がらない。週末のテスト用だったのに。

「なんで起こしてくれなかったんだよ」

「ばあか。今度のテストはみんな必死なんだよ。自分の体調管理も出来ない奴はついていけないってのもわかってるだろ？お前にかまってやる暇がないんだよ」

　そうなのだ。週末のテストは卒業を決める判断基準にもなる大事なテストだった。

　僕の名前はジェイ・リー・ラッセル。ここは全寮制の学園だ。伝統と格式のある学園で人格と社交性や魔法学や品格等を学ぶ。通ってるのは貴族や富裕層の子息だ。貴族の血統には魔力を持つ者が多い。ラッセル家は代々王家に仕える貴族だ。

　実の母は僕を産んだ後に亡くなり、父は後妻を娶り弟が産まれた。その二歳年下の異母弟の方が僕よりも体格が良く魔力量も多い。貴族は長子が家系を継ぐものと決まってはいるが、父と義母は弟を推したいのだろう。今の僕に出来ることは名家ラッセルの名に恥じないようにここを卒業する事だけだ。正直に言えば僕は家系や権力にまみれた貴族階級には興味がない。長男だからと押し付けられたことを淡々とこなしているだけだ。本当は自由に生きてみたい。


「あ〜もう！　どうしよう」
「ジェイ。図書室では大声で騒いではいけないよ」

　僕に声をかけてきたのは魔法科の教師のライルだった。銀髪碧眼で容姿端麗だ。黙っていると同じ学生に見える。僕とほとんど背丈も変わらない。年齢不詳の魔法使いとあだ名されている。

「すみません。つい、うたた寝をしてしまったようで課題に必要な資料確認が充分にできなっかたんです」
「ん〜、どれどれ？　あぁ、これなら私も持っているよ」
「へ？　だってこの本は持ち出し不可のはず」

　ライルは口元に人差し指をあててにっこりとほほ笑むと、小声で囁いた。

「だから私物で持っているのさ」
「ほ、本当ですか？」
「内緒だよ。あとで私の部屋においで」

「はいっ」

　ひらひらと手を振りながらライルが離れる。やった。これでなんとかなるかもしれない。

「よし！　気合い入れてまとめないと」



　食堂で夕食を済ますとすぐさま部屋に戻りノートとペンを片手に飛び出した。
「……っと。あれ？　ライル先生の部屋ってどこだっけ？」

　確か魔法科の教師棟は北側の門の近くだったはず。そこまで行って誰かに聞けばいいかと夕暮れの中庭に出た。中央には大きな噴水がある。