【満月の夜は外に出てはいけないよ。甘い香りに誘われて見知らぬ扉が開くから。白い悪魔に見染められたら心も身体も捕らわれてしまうのだから】

　寝る前に乳母によくお伽話を聞かされていた。きっと夜遊びをしない様にと躾けの一環で聞かされていたのだろう。


「この子さえいなければ」
　誰かが言っていた。義母の声に似ていた。どうして僕がいたらいけないのだろうか？義母が僕を見る目はいつも冷たかった。冬の氷のように。

　そのころの記憶はどれも曖昧で。子供の身ながら生きていくために必要な事とそうでないものを見ない様にと振り分けていたいたのだろう。そうでなければ押しつぶされそうな毎日だったから。


　ある月の輝く夜に僕は森の奥に居た。誰かに連れてこられ置き去りにされたのだ。帰り道もわからないままさまよい、小さな白い花が咲き乱れる場所にたどり着く。濃厚な芳醇な香りに誘われるまま歩みを進めると美しい人がいた。僕を見つけると駆け寄ってくる。

「おや、珍しい。人の子だね」
　美しい人は銀髪を揺らし近づいてきた。
「あの、ここはどこなのですか？」


「ここは私の住む世界。どこからか紛れ込んだのかい？いや、此処に来れるのは選ばれた者だけのはず。もしやお前」
　美しい人は綺麗な指先で僕の頬を撫でる。
「そうか。お前が私の……なのか。ああ、やっと見つけた。永い時を経てやっと会えた」
　どういうことだろうと僕が首をかしげると美しい人が目を細める。

「可愛いなぁ。歳はいくつなのだ？」
「僕は今年で五歳になります」
「五歳か。どうりで小さいと思った。どれ、良く見せてくれないか？」
　僕は触られる度にくすぐったくて笑い声をあげた。

「ふふ。可愛い。可愛すぎる。まだ成長途中なんだな？」
「僕はもっと大きくなるのです。父上のような騎士になるんだ」
「そうか。騎士になりたいのか？　でもお前は――――だろう？」
「え？　なあに？」
　僕が聞き返すように見上げると、またぎゅうっと抱きしめられた。

「ああ。つぶらな瞳が本当に綺麗だ」
「あの、貴方のほうが綺麗ですよ？」
「ふふふ。私の事を気に入ってくれた？」
「はい……」

　見つめられて僕はもじもじしてしまう。

「ありがとう。時が来たら迎えに行くよ。私が行くまで待っていてくれるか？」
「うん。いいよ」
「ふふ。では、印をつけておこう。もうお前は私のものだよ」

　その人は僕の首すじにキスをひとつ落とした。

「おまじないだよ。君の事を陥れようとしてる者が側近にいるようだからね。その命が守られるように」

――――次に気がつくと僕はベットの上だった。周囲は僕が目を覚ましたと喜んでいる。どうやら僕は二週間も行方不明だったらしい。とても綺麗な人と一緒にいたはずだが、それも夢なのかもしれない。ただ、僕の首筋には花のようなアザができていた。