ラシードの息子、シャリーフは正門で門番達が騒いでいる光景を馬の上から見ていて首を傾げ、手綱を持つ付人のナージに話しかけた。
「ナージ、あれは何の騒ぎだ」
「うん？ 門番が誰かを囲っているように見えますねぇ」
二人が近づいてみると、三人の門番がみすぼらしい服を着た華奢な男を囲んでいる。服装からして、どうやら城内のものではなく町人、或いは商人のようだ。お待ちください、とナージは一人の門番に駆け寄ると、門番は一礼してこの騒ぎの顛末を話した。それを待っている間、シャリーフはその華奢な男を見ていた。袖口からのぞく腕がやけに細い。肌の色は褐色だが何故か違和感があった。門番が何かを言いながらかぶっていたフードを取ると金髪が現れ、門番は睨み付けるその男の勢いに圧倒されていた。
「シャリーフ様」
門番から聞き出した話を伝えるため、ナージが駆けてきて、聞いた内容を話す。どこからともなく現れたこの男は、突然ラシード王に会いたいと言い出し、門番が要件聞くと『ラシード王は足を悪くされていると聞いた。私が持っているこの薬は万能だから、ぜひ飲んでいただきたい』と言ったという。そんな理由で王に合わす訳にはいかないと制止したが、男がしつこくてこういう騒ぎになっているらしい。
「何を考えているのですかね、あの男は。そんな怪しい薬など王に飲ます訳ないのに」
ナージは顎髭を触りながらそう言うと、シャリーフは馬から降りてそのまま門番と男のいるところへ近寄っていく。突然現れたシャリーフに門番が慌てて礼をするものの、例の男は一礼もせずシャリーフを見ていた。
金髪にみすぼらしい服装。腕だけではなく足も細く、顔も少しほおがこけていた。そしてシャリーフが一番驚いたのは……その瞳だった。夏の国の人々は黒、もしくは茶色。濃淡はあるもののその二色が多い。まれにいるのは赤みがかった茶色の瞳だった。だが、目の前の男はよく見ると緑がかった瞳をしている。こうやって視線を合わせた時、違和感があったのはその色だからだ。門番たちもこの瞳の違和感に、不審を抱いているのかもしれない。
「……その薬とやらは、本当に効くのか」
シャリーフの言葉に門番とナージが驚く。目の前の男も、少し驚いた様子だった。
「はい。我が父が配合したものです。効果はございます」
門番達の様子で、シャリーフが只者ではないことは分かるはずなのにその男は臆することなく、キッパリと断言した。射るような眼光にシャリーフはその男に興味を持った。少しだけ口元を緩め、頷く。
「そうか。ではついてこい」
「シャリーフ様！」
思わず大きな声を出したのはナージだ。門番達もどよめいていた。
「ただし、効果が出るまでお前は城に軟禁する。効果が出ればそれなりの褒美をやろう。そのかわり出なければその時は分かるな？」
シャリーフの声にその場が鎮まりかえる。その言葉に男は息を呑んだが、ぐっと拳を握り答えた。
「承知いたしました。我が父のこの薬は必ずラシード王にとって良薬となります。私の身はお好きになさってください」
＊＊＊
サリーは広い部屋に連れて行かれ、ここがお前の部屋だと髭を蓄えた背の低い付き人に言われた。サリーの肩くらいしか身長がないのに何故か威圧感がある。
『全くシャリーフ様も何故このような奴を……』
彼はぶつぶつと文句を言いつつ窓を開けた。室内のカビの匂いが長いこと使われていない部屋だと言うことを物語っている。
『すみません』
サリーがそう言うと少しだけ眉をあげ、付き人はふん、と顔を背けた。
『いいか、あの薬が効かなかったら、大変なことになるぞ。お前、逃げるなら先に俺に言ってくれよ、とっとと逃してやるからさ』
きっとこの付き人は自分の世話がめんどくさいのだろうとサリーは考え苦笑した。
『よろしくお願いします。えっと…』
サリーが握手を求め、手を伸ばし名前を聞こうとしたが、付き人はその手を叩いた。
『ナージだ。握手は薬が効いてからな』
なかなか手強いな、とサリーは再び苦笑する。お前の名はなんだとナージに言われ、偽名を準備してなかったことに気づいたサリーは仕方なく本名を名乗った。
『サリーと申します。よろしくお願いします』
そして、一人になったサリーはベッドで悶絶していた。
「つってぇぇぇ、どぉぉするんだよぉぉ！」
ベッドをバンバンと叩きながら己の境遇にパニックになっていた。門番と揉めるのは想定内だった。恐らく門前払いになるだろうと、分かっていた。だがその後の作戦も立てておいたというのに、全てを崩したのはあのシャリーフとかいう男。突然現れたシャリーフは気品溢れる姿と振る舞いで、すぐに王族であることは分かった。門番や付き人の態度からするとかなり王に近いのかもしれない、とサリーは悟った。長い黒髪を結い、逞しい褐色の腕を組んでサリーを見ていた目はどことなく全てを見透かされているようで。あの時、心臓はバクバクしていたが冷静を装いシャリーフと言葉を交わした。
その結果が今。
まさか部屋をあてがわれて、軟禁されるとは思わなかったサリーは、この後どう動くか頭を抱えていた。
手にしていた薬は、足に効くのは間違いない。冬の国では寒い時期に足を痛めてしまうことが多いから、医学魔法士が薬を開発したのだ。その配合には夏の国で取れないとされる植物が使われている。ガーリブはラシード王が足に持病があるという情報を入手していたのだ。この薬を売り込み、ラシード王の気を引いて、城に入り込めば『レッドクリスタル』を盗めばいい。そんな大雑把な計画をサリーはたてていた。冬の国に帰れば、父や兄の目が変わるはずだ。ただ『レッドクリスタル』がどれくらいの大きさかサリーは知らない。
(まあなんとかなるだろ)
悶絶しても始まらない、とサリーはため息を一つつくと、そのままベッドの上で寝てしまった。緊張もあったせいか、あっという間に深い眠りについたサリーは、部屋に誰かが入ってきたことなど、全く気がついていなかった。
「ナージ、あれは何の騒ぎだ」
「うん？ 門番が誰かを囲っているように見えますねぇ」
二人が近づいてみると、三人の門番がみすぼらしい服を着た華奢な男を囲んでいる。服装からして、どうやら城内のものではなく町人、或いは商人のようだ。お待ちください、とナージは一人の門番に駆け寄ると、門番は一礼してこの騒ぎの顛末を話した。それを待っている間、シャリーフはその華奢な男を見ていた。袖口からのぞく腕がやけに細い。肌の色は褐色だが何故か違和感があった。門番が何かを言いながらかぶっていたフードを取ると金髪が現れ、門番は睨み付けるその男の勢いに圧倒されていた。
「シャリーフ様」
門番から聞き出した話を伝えるため、ナージが駆けてきて、聞いた内容を話す。どこからともなく現れたこの男は、突然ラシード王に会いたいと言い出し、門番が要件聞くと『ラシード王は足を悪くされていると聞いた。私が持っているこの薬は万能だから、ぜひ飲んでいただきたい』と言ったという。そんな理由で王に合わす訳にはいかないと制止したが、男がしつこくてこういう騒ぎになっているらしい。
「何を考えているのですかね、あの男は。そんな怪しい薬など王に飲ます訳ないのに」
ナージは顎髭を触りながらそう言うと、シャリーフは馬から降りてそのまま門番と男のいるところへ近寄っていく。突然現れたシャリーフに門番が慌てて礼をするものの、例の男は一礼もせずシャリーフを見ていた。
金髪にみすぼらしい服装。腕だけではなく足も細く、顔も少しほおがこけていた。そしてシャリーフが一番驚いたのは……その瞳だった。夏の国の人々は黒、もしくは茶色。濃淡はあるもののその二色が多い。まれにいるのは赤みがかった茶色の瞳だった。だが、目の前の男はよく見ると緑がかった瞳をしている。こうやって視線を合わせた時、違和感があったのはその色だからだ。門番たちもこの瞳の違和感に、不審を抱いているのかもしれない。
「……その薬とやらは、本当に効くのか」
シャリーフの言葉に門番とナージが驚く。目の前の男も、少し驚いた様子だった。
「はい。我が父が配合したものです。効果はございます」
門番達の様子で、シャリーフが只者ではないことは分かるはずなのにその男は臆することなく、キッパリと断言した。射るような眼光にシャリーフはその男に興味を持った。少しだけ口元を緩め、頷く。
「そうか。ではついてこい」
「シャリーフ様！」
思わず大きな声を出したのはナージだ。門番達もどよめいていた。
「ただし、効果が出るまでお前は城に軟禁する。効果が出ればそれなりの褒美をやろう。そのかわり出なければその時は分かるな？」
シャリーフの声にその場が鎮まりかえる。その言葉に男は息を呑んだが、ぐっと拳を握り答えた。
「承知いたしました。我が父のこの薬は必ずラシード王にとって良薬となります。私の身はお好きになさってください」
＊＊＊
サリーは広い部屋に連れて行かれ、ここがお前の部屋だと髭を蓄えた背の低い付き人に言われた。サリーの肩くらいしか身長がないのに何故か威圧感がある。
『全くシャリーフ様も何故このような奴を……』
彼はぶつぶつと文句を言いつつ窓を開けた。室内のカビの匂いが長いこと使われていない部屋だと言うことを物語っている。
『すみません』
サリーがそう言うと少しだけ眉をあげ、付き人はふん、と顔を背けた。
『いいか、あの薬が効かなかったら、大変なことになるぞ。お前、逃げるなら先に俺に言ってくれよ、とっとと逃してやるからさ』
きっとこの付き人は自分の世話がめんどくさいのだろうとサリーは考え苦笑した。
『よろしくお願いします。えっと…』
サリーが握手を求め、手を伸ばし名前を聞こうとしたが、付き人はその手を叩いた。
『ナージだ。握手は薬が効いてからな』
なかなか手強いな、とサリーは再び苦笑する。お前の名はなんだとナージに言われ、偽名を準備してなかったことに気づいたサリーは仕方なく本名を名乗った。
『サリーと申します。よろしくお願いします』
そして、一人になったサリーはベッドで悶絶していた。
「つってぇぇぇ、どぉぉするんだよぉぉ！」
ベッドをバンバンと叩きながら己の境遇にパニックになっていた。門番と揉めるのは想定内だった。恐らく門前払いになるだろうと、分かっていた。だがその後の作戦も立てておいたというのに、全てを崩したのはあのシャリーフとかいう男。突然現れたシャリーフは気品溢れる姿と振る舞いで、すぐに王族であることは分かった。門番や付き人の態度からするとかなり王に近いのかもしれない、とサリーは悟った。長い黒髪を結い、逞しい褐色の腕を組んでサリーを見ていた目はどことなく全てを見透かされているようで。あの時、心臓はバクバクしていたが冷静を装いシャリーフと言葉を交わした。
その結果が今。
まさか部屋をあてがわれて、軟禁されるとは思わなかったサリーは、この後どう動くか頭を抱えていた。
手にしていた薬は、足に効くのは間違いない。冬の国では寒い時期に足を痛めてしまうことが多いから、医学魔法士が薬を開発したのだ。その配合には夏の国で取れないとされる植物が使われている。ガーリブはラシード王が足に持病があるという情報を入手していたのだ。この薬を売り込み、ラシード王の気を引いて、城に入り込めば『レッドクリスタル』を盗めばいい。そんな大雑把な計画をサリーはたてていた。冬の国に帰れば、父や兄の目が変わるはずだ。ただ『レッドクリスタル』がどれくらいの大きさかサリーは知らない。
(まあなんとかなるだろ)
悶絶しても始まらない、とサリーはため息を一つつくと、そのままベッドの上で寝てしまった。緊張もあったせいか、あっという間に深い眠りについたサリーは、部屋に誰かが入ってきたことなど、全く気がついていなかった。
