翌日、あの男が来ないだろうかとエミリオは警戒していたが昼を過ぎても彼は姿を現さなかった。しかも午後からは客が立て続けにきたので、いつの間にか頭から彼のことは消え去っていた。
(今日の稼ぎはなかなかいいな)
午後になっても客足が途絶えることがなく、ようやく一息つけるようになったころにはもう日が傾きかけていた。エミリオが夕飯の献立を考えていると、前方からこちらに向かってくる男に気がつく。黒いコートに細身のパンツ。その姿を見てエミリオはギョッとした。何故ならその男は昨日剣を交わした相手だったからだ。しかも男は一目散にエミリオの店に向かってくる。
(あのやろう、懲りもせずに)
店に来た男を睨みながら、エミリオは鞘に手をかけると男は両手を上げた。どうやら剣を交わす気はないらしい。
「昨日は失礼なことをしてすまなかった」
頭を下げ、昨日より静かなトーンの声でエミリオに向かい謝罪してきたので拍子抜けしてしまう。鞘から手を離し、頬をぽりぽりと掻いた。
「……いや、こっちも大人気なかったよ」
それでも男は店内の商品には目もくれず、例のプレートを見つめている。本当はまだ諦めてないのだろう。
「すまないが、そのプレートを見せてくれないか」
売り物ではないことは承知している、と付け足しながら男がそう言ってくるのでエミリオは渋々プレートを男に渡す。すると舐め回すようにプレートを見ながら裏返し何かを探していた。アンティークのプレートの裏には窯元のマークが掘られている。シェメシュのプレートにあるマークは蝶のモチーフが二つ絡まっているような図案だ。男はこの窯元のマークを探していたのか、長い時間じっとマークを見ていたが、やがてゆっくりとエミリオにそれを返した。
「ありがとう」
「あ、うん」
昨日とうって変わって大人しい男の様子に拍子抜けするエミリオだが、気を取り直し男に話しかけた。
「そんなにこのプレートが良ければ、こちらのプレートはどうかな？ 百二十年前の宮廷で使われていた一級品だぞ。藍色だし、このプレートより綺麗だろ」
「綺麗だが、私が欲しいのは君が持っているそのプレートなんだ。……また来る」
男は他の商品には目もくれずにそう言うと店を後にした。呆気に取られたエミリオだったがそれから先、毎日その男は店に来てはプレートを見に来るようになったのだ。
ある日、エミリオの店先には髪をツンツンに立てた少年のような男がいた。
「だからって俺が店番するってどうなんだよ」
同じく国営マーケットに出店している古本屋【ムッシム】店主のトトは苦笑いしながらエミリオを見た。
トトはエミリオが国営マーケットに参加する前から付き合いのある五歳年上の知り合いで、少年のように見えるが二十八歳の酒が大好きな青年なのだ。毎日同じプレートを見にくる奴がいるんだと聞いて興味津々のトトにエミリオは店番をしてくれないかと頼んだのだ。
「いやもう気味が悪いんだよ。俺あいつの顔見たら走って逃げたくなる」
「かわいそうに、散々な言われ方だなあ。まあ毎日こられたらそうなるか……マーケットが終わるまであと期間長いもんな」
マーケットはたいてい十日間行われる。そのうち六日間、男は顔を見せに来ていた。店に来るのは夕方で、そろそろ現れそうな時間になっているから、エミリオはソワソワしている。
トトが店頭に立ちエミリオは客から見えないところで商品の手入れを行なっていると二人の読み通り、あの男がやってきた。エミリオではない人間が店頭に立っていることに男は一瞬眉を潜めていたが気を取り直してトトに『プレートを見せてほしい』と話しかけてきた。トトは目の前の端正な顔立ちの男にプレートをゆっくり渡すと、エミリオが言い出せなかったことをあっさりと問う。
「なあ、お客さん。いつもの店主から聞いているんだけど、あなたは毎日このプレートを見に来ているとか。それはどうしてなんだ？ こんなに見にきても、あいつはこのプレートを売ることはしないのに」
プレートを手にした男は目を離し、トトをじっと見た。その瞳は少し睨んでいるようにも見えて思わずトトは余計なこと言ったかなと怯んでしまう。
しかし意外にも男は口を開き、語り始めたのだ。その話にエミリオも身を隠しながら聞いてみることにした。
「綺麗な藍色のプレートが飾ってあるアンティークの露店がマーケットに出店しているという噂を聞いてきたんだ。実は我が家にも似たようなプレートがある。そちらは藍色ではなく朱色だ。だがこの無骨な釉薬剥き出しの造形となにより後ろの窯のマークが同じなんだ」
「家にあるならそれでいいじゃないか。何も藍色と朱色の二枚持たなくても」
身も蓋もないトトの言い方にエミリオは苦笑いしてしまう。そして意外なことに目の前の男も、口元を緩める。
「まあそうだな。だが元々、この二枚は対で作られた。それを作ったのは我が祖父の弟、私からすると叔父なんだ」
それを聞き、トトもエミリオも目を見開いた。まさかこのプレートを作った陶芸家の関係者だなんて。
「その窯は短期間で閉じてしまった。このプレートは窯を開いた直後に作成したもので、しかも二枚しかない。私は叔父のために数年、このプレートを探していたんだ」
そんな事情があったのか、とエミリオは唾を飲む。叔父の作ったプレートをこの男は探してようやくここに来たというわけか。だが、事情を知ったからと言ってプレートを渡す気にはなれない。何故ならエミリオにとってこのプレートはシェメシュとの大切な思い出であるから。このままこっそりと隠れて聞いているわけにはいかないなとエミリオは立ち上がりトトと彼の方へ近づいた。
「事情は聞いたよ」
突然現れたエミリオに、赤い瞳の男は少し驚いた顔をした。
「アンタとまともに話すのは初めてだな。俺はエミリオ・ヴァンニ。悪いけどこっそり話を聞かせてもらった」
「……アノン・ベーリンガーだ。聞き耳は関心しないな」
アノンの見下すような視線とその言葉に、エミリオがカチンと頭にきて捲し立てる。
「しがたねぇだろ、アンタが毎日来るからこっちは迷惑してたんだよ。……ってそれよりさっきの話、アンタが叔父さん想いなのはよく分かった。叔父さんがこのプレートを作ってくれたことも感謝している」
感謝とはなんだ、とアノンは首を傾げた。
「このプレート、元々は俺の叔父のもので、小さい頃から俺はこれが好きだったから亡くなる前にくれたんだ。その代わり誰にも渡さないことを条件にね。渡すくらいなら割れっていうくらいプレートに執着してた。だから、お前がどんなに叔父さん想いで、このプレートを作った本人だろうがこれは渡せない。このプレートは俺と叔父の大切な絆なんだ。でもこれをこの世に生み出してくれたお前の叔父さんに感謝してる」
【混沌の青】という店名も、ロゴもこのプレートをモチーフにしているのは叔父であるシェメシュへの思いをこめているからだ、とも伝えると、アノンは手を口元に持っていき何かを考えこむような仕草をした。これで完全に諦めてくれるはずだとエミリオは最後にひと押しする。
「だから、売れないんだ。申し訳ないんだけど」
そしてしばらく沈黙が続き、城からマーケットの閉場時間を告げる鐘の音が聞こえた。ガヤガヤと周りの店は片付けに入る。トトはそっとその場を離れ、片付けを始めた。それでもアノンは動かない。
（しつこい奴だなあ）
エミリオはいつまでも付き合ってられないとその場を去ろうとしたとき、不意に腕を掴まれ、突然のことだったので思わず声を上げる。
「何するんだよ！ 驚くじゃないか」
「君がこれを手放さないということなら……君ごと手に入れれば良いんだな」
「は、はあ？ 何言ってんだ」
「君の顔は整っているし、私は同性でも構わない。それに勝気な言葉遣いがなかなか新鮮だ」
アノンの唐突な言葉に一瞬意味がわからなかったがやがて気がついてエミリオは掴まれた腕を振り放す。
そしてブルブルと震え、真っ赤になって叫んだ。
「お前、何言ってんだ、アホか」
奥からは話を聞いていたのか、トトの大笑いする声が聞こえた。
(今日の稼ぎはなかなかいいな)
午後になっても客足が途絶えることがなく、ようやく一息つけるようになったころにはもう日が傾きかけていた。エミリオが夕飯の献立を考えていると、前方からこちらに向かってくる男に気がつく。黒いコートに細身のパンツ。その姿を見てエミリオはギョッとした。何故ならその男は昨日剣を交わした相手だったからだ。しかも男は一目散にエミリオの店に向かってくる。
(あのやろう、懲りもせずに)
店に来た男を睨みながら、エミリオは鞘に手をかけると男は両手を上げた。どうやら剣を交わす気はないらしい。
「昨日は失礼なことをしてすまなかった」
頭を下げ、昨日より静かなトーンの声でエミリオに向かい謝罪してきたので拍子抜けしてしまう。鞘から手を離し、頬をぽりぽりと掻いた。
「……いや、こっちも大人気なかったよ」
それでも男は店内の商品には目もくれず、例のプレートを見つめている。本当はまだ諦めてないのだろう。
「すまないが、そのプレートを見せてくれないか」
売り物ではないことは承知している、と付け足しながら男がそう言ってくるのでエミリオは渋々プレートを男に渡す。すると舐め回すようにプレートを見ながら裏返し何かを探していた。アンティークのプレートの裏には窯元のマークが掘られている。シェメシュのプレートにあるマークは蝶のモチーフが二つ絡まっているような図案だ。男はこの窯元のマークを探していたのか、長い時間じっとマークを見ていたが、やがてゆっくりとエミリオにそれを返した。
「ありがとう」
「あ、うん」
昨日とうって変わって大人しい男の様子に拍子抜けするエミリオだが、気を取り直し男に話しかけた。
「そんなにこのプレートが良ければ、こちらのプレートはどうかな？ 百二十年前の宮廷で使われていた一級品だぞ。藍色だし、このプレートより綺麗だろ」
「綺麗だが、私が欲しいのは君が持っているそのプレートなんだ。……また来る」
男は他の商品には目もくれずにそう言うと店を後にした。呆気に取られたエミリオだったがそれから先、毎日その男は店に来てはプレートを見に来るようになったのだ。
ある日、エミリオの店先には髪をツンツンに立てた少年のような男がいた。
「だからって俺が店番するってどうなんだよ」
同じく国営マーケットに出店している古本屋【ムッシム】店主のトトは苦笑いしながらエミリオを見た。
トトはエミリオが国営マーケットに参加する前から付き合いのある五歳年上の知り合いで、少年のように見えるが二十八歳の酒が大好きな青年なのだ。毎日同じプレートを見にくる奴がいるんだと聞いて興味津々のトトにエミリオは店番をしてくれないかと頼んだのだ。
「いやもう気味が悪いんだよ。俺あいつの顔見たら走って逃げたくなる」
「かわいそうに、散々な言われ方だなあ。まあ毎日こられたらそうなるか……マーケットが終わるまであと期間長いもんな」
マーケットはたいてい十日間行われる。そのうち六日間、男は顔を見せに来ていた。店に来るのは夕方で、そろそろ現れそうな時間になっているから、エミリオはソワソワしている。
トトが店頭に立ちエミリオは客から見えないところで商品の手入れを行なっていると二人の読み通り、あの男がやってきた。エミリオではない人間が店頭に立っていることに男は一瞬眉を潜めていたが気を取り直してトトに『プレートを見せてほしい』と話しかけてきた。トトは目の前の端正な顔立ちの男にプレートをゆっくり渡すと、エミリオが言い出せなかったことをあっさりと問う。
「なあ、お客さん。いつもの店主から聞いているんだけど、あなたは毎日このプレートを見に来ているとか。それはどうしてなんだ？ こんなに見にきても、あいつはこのプレートを売ることはしないのに」
プレートを手にした男は目を離し、トトをじっと見た。その瞳は少し睨んでいるようにも見えて思わずトトは余計なこと言ったかなと怯んでしまう。
しかし意外にも男は口を開き、語り始めたのだ。その話にエミリオも身を隠しながら聞いてみることにした。
「綺麗な藍色のプレートが飾ってあるアンティークの露店がマーケットに出店しているという噂を聞いてきたんだ。実は我が家にも似たようなプレートがある。そちらは藍色ではなく朱色だ。だがこの無骨な釉薬剥き出しの造形となにより後ろの窯のマークが同じなんだ」
「家にあるならそれでいいじゃないか。何も藍色と朱色の二枚持たなくても」
身も蓋もないトトの言い方にエミリオは苦笑いしてしまう。そして意外なことに目の前の男も、口元を緩める。
「まあそうだな。だが元々、この二枚は対で作られた。それを作ったのは我が祖父の弟、私からすると叔父なんだ」
それを聞き、トトもエミリオも目を見開いた。まさかこのプレートを作った陶芸家の関係者だなんて。
「その窯は短期間で閉じてしまった。このプレートは窯を開いた直後に作成したもので、しかも二枚しかない。私は叔父のために数年、このプレートを探していたんだ」
そんな事情があったのか、とエミリオは唾を飲む。叔父の作ったプレートをこの男は探してようやくここに来たというわけか。だが、事情を知ったからと言ってプレートを渡す気にはなれない。何故ならエミリオにとってこのプレートはシェメシュとの大切な思い出であるから。このままこっそりと隠れて聞いているわけにはいかないなとエミリオは立ち上がりトトと彼の方へ近づいた。
「事情は聞いたよ」
突然現れたエミリオに、赤い瞳の男は少し驚いた顔をした。
「アンタとまともに話すのは初めてだな。俺はエミリオ・ヴァンニ。悪いけどこっそり話を聞かせてもらった」
「……アノン・ベーリンガーだ。聞き耳は関心しないな」
アノンの見下すような視線とその言葉に、エミリオがカチンと頭にきて捲し立てる。
「しがたねぇだろ、アンタが毎日来るからこっちは迷惑してたんだよ。……ってそれよりさっきの話、アンタが叔父さん想いなのはよく分かった。叔父さんがこのプレートを作ってくれたことも感謝している」
感謝とはなんだ、とアノンは首を傾げた。
「このプレート、元々は俺の叔父のもので、小さい頃から俺はこれが好きだったから亡くなる前にくれたんだ。その代わり誰にも渡さないことを条件にね。渡すくらいなら割れっていうくらいプレートに執着してた。だから、お前がどんなに叔父さん想いで、このプレートを作った本人だろうがこれは渡せない。このプレートは俺と叔父の大切な絆なんだ。でもこれをこの世に生み出してくれたお前の叔父さんに感謝してる」
【混沌の青】という店名も、ロゴもこのプレートをモチーフにしているのは叔父であるシェメシュへの思いをこめているからだ、とも伝えると、アノンは手を口元に持っていき何かを考えこむような仕草をした。これで完全に諦めてくれるはずだとエミリオは最後にひと押しする。
「だから、売れないんだ。申し訳ないんだけど」
そしてしばらく沈黙が続き、城からマーケットの閉場時間を告げる鐘の音が聞こえた。ガヤガヤと周りの店は片付けに入る。トトはそっとその場を離れ、片付けを始めた。それでもアノンは動かない。
（しつこい奴だなあ）
エミリオはいつまでも付き合ってられないとその場を去ろうとしたとき、不意に腕を掴まれ、突然のことだったので思わず声を上げる。
「何するんだよ！ 驚くじゃないか」
「君がこれを手放さないということなら……君ごと手に入れれば良いんだな」
「は、はあ？ 何言ってんだ」
「君の顔は整っているし、私は同性でも構わない。それに勝気な言葉遣いがなかなか新鮮だ」
アノンの唐突な言葉に一瞬意味がわからなかったがやがて気がついてエミリオは掴まれた腕を振り放す。
そしてブルブルと震え、真っ赤になって叫んだ。
「お前、何言ってんだ、アホか」
奥からは話を聞いていたのか、トトの大笑いする声が聞こえた。
