それから二十年後。大きく手を広げた様な木が中心にある城下町の一角では毎月、定期的にマーケットが行われている。果物や衣服、古本や楽器などジャンルに捉われないものが売られており、会場を回り尽くすには半日はかかりそうなほど、広くてたくさんの露店が所狭しと並んでいた。
ここで露店として物を売るにはクエスタ国王の許可が必要で、それゆえに安心安全な物を購入できるため、国営マーケットはいつも繁盛している。また出店する露店側としても国内で開催されているマーケットの中で、国営マーケットに出店するのは憧れだ。厳しい検閲に無事通過し出店することができたとしても、年に一度の更新申請時にはまた検閲があり、なかなか気を抜くことはできないのだ。
それでもこのマーケットに出店したいのは、利益が大きいこともあるが百二十年続いているマーケットの一員になれるという誇りだ。数十年だけ戦争による中断はあったものの、これだけ長く続いているマーケットはクエスタ国以外に近隣には存在しない。
石畳の広場に木枠で作られた露店が所狭しと連なっている。何処からか聞こえる楽器の奏でる音楽と人々の活気。
「その手鏡の装飾は名工のヤエによるものでね。ヤエは今や宮廷専属になってるからもう手に入らないよ。お姉さんにはよくお似合いだしオススメだ」
銀の見事な装飾が施された手鏡を手にして購入を悩んでいた客に、エミリオ・ヴァンニはそれがいかに貴重なものかを勢いよく説明した。前髪をセンターで分けたサラサラな金髪に、印象的な深い青の瞳。身長はそれほど高くなく少し痩せ気味ではあるが、はつらつと声を出す元気な青年だ。
「どうする？ もう手放したら手に入らないよ。お姉さん、前回のマーケットでも悩んでたよね」
エミリオはこのクエスト国営マーケットに出店を続けている【混沌の青】というアンティークを扱う露店のオーナーだ。
若干二十三歳にしてすでに参加回数は十を超えている。この若さで国営マーケットの常連になったのは、エミリオの他にはいない。そのためちょっとした有名人だ。若いということもあるが、彼の商売の手腕が噂になっているのだ。まず彼の目利きは天性と努力によるもので、扱っている品物はどれもコレクターを唸らせる。古本や楽器、食器など彼の店頭に並ぶものは希少性の高い価値ある素晴らしいものばかり。仕入れる目利きだけではなく、その作品の知識や作られた背景などを彼は豊富に持っており、それがまた客を惹きつけていた。そして熱弁を振るう姿と陽気な彼の性格に、多くの客は手にしたものを購入するのだ。
「若い頃の作品だから、まだまだ荒削りだけどさ、ヤエの見事な装飾を毎日見れるなんて幸せだよ！」
「分かったわ、これも運命ね。いただくわ」
客は懐から財布を出して、エミリオに札を渡す。するとエミリオはにっこり笑ってありがとうと頭を下げた。
エミリオの背後には紺碧のプレートが飾ってある。それはこの店の名前【混沌の青】のモチーフになっているものだ。祖父の弟、シェメシュが長い間大切にしていたこのプレートを、小さな頃から見ていたエミリオに譲ってくれたのは十二歳のとき。
その時の彼の手は痩せ細っていた。エミリオをよく可愛がってくれた彼は、病に侵されていて余命は長くないことに気がついていた。
『お前ならこのプレートを大切にしてくれるだろう』
彼が経営していたアンティークショップでエミリオはたくさんの古物に触れ合った。幼い頃からアンティークに囲まれていた彼は、シェメシュと同じようにアンティークを扱う商売をしたいと思うようになっていた。それをシェメシュは知っていたからこそ、あのプレートを譲ってくれたのだ。ただ一つだけ、シェメシュから条件があった。
『他の誰にも渡してはならないよ』
真顔になったシェメシュの顔がいまでもエミリオは忘れられなかった。いつも穏やかで優しくて、陽気な彼が怖いほど真顔でそう言ってきたからだ。
『シェメシュおじさんがこんなに大切にしてきたものを渡すわけなんてないだろ』
エミリオがそう言うと、シェメシュはふっと優しい、いつもの顔になった。それからほどなくして、彼は病が悪化して祖父とエミリオに看取られてこの世を去った。
街にあったシェメシュのアンティークショップはすでに彼が売却しており継ぐことはできなかった。
それでもエミリオは彼の意思を継ぎたくて、このプレートからヒントを得た名前をつけた露店を出しているのだ。
午前中の忙しい時間が過ぎ、まったりとした時間になるとエミリオは店の商品をひとつずつ手入れしながら客を待つ。通路を背にして椅子に座りカップソーサーを布で拭いている時、影が落ち手元を暗くした。客だ、と振り返るとそこには長身の男が立っていた。
その客は実に端正な顔をしている。スッと通った鼻筋に太い眉毛。そして薄い赤の瞳が印象的だ。肩までの濃い紺色の髪は風にサラサラと靡き、黒いコートに細めのパンツを履いている。
(美人さんだなあ)
男性と分かっているがその風貌に凛としたものを感じ、エミリオは見惚れてしまった。
そして相手もまた口を開かないものだからしばらく二人は見つめ合うような形になる。我に返りエミリオは慌てて彼に声をかけた。
「いらっしゃい。何かお探し？」
すると彼は顔色ひとつ変えず、エミリオの後ろを指さした。
「あのプレートを」
彼が指差した先にはシェメシュの紺碧のプレートがあった。たまにこうしてあのプレートを欲しがる客がいる。有名な作家の作品というわけではないのだが、この素晴らしい色に惹かれる人は少なくない。
「ああ、すみません。そちらは売り物ではないんですよ」
それを聞いた客は、眉を顰めた。
「売り物ではないなら、飾らなくてもいいだろう。金なら出す」
たいていの客は皿が売り物ではない旨を告げると諦めてくれるのだが、中にはこのような招かざる客もいる。
この国では防衛のための剣を持つことが許されており、老若男女が腰に剣をぶら下げている。それゆえにマーケットでは横暴な客が自分の剣を手にして脅してくることがあるのだ。
しかしエミリオはそんな輩を恐れることはない。相手から挑まれたら、防衛のために堂々と剣を交わすまでだ。何よりエミリオの剣の腕前は素晴らしかった。祖父のヤムは前の戦争で名将と呼ばれた剣の腕前で、その血を受け継いだエミリオもまた剣の扱いが一流だった。剣を交わすと、たいていの客は途中で悪態をつきながら逃げ帰ってしまう。エミリオの腕前にまわりの店主たちも思わず拍手喝采することが何度かあったのだ。そして今、目の前の客も腰に下げた鞘に手をかけている。
(おっと、美人さん。やる気だな)
これは剣を交えることになりそうだな、とエミリオも鞘に手をかけて臨戦体制だ。さっきまでの元気で明るい青年があっという間に敵意を剥き出しにする。
「こいつはウチのシンボルなんだ。金をどんなに積まれても売らない。飾るのは店主の勝手だろ」
青い瞳で彼を睨みつけると相手は鞘から剣を出した。望むところだ、とエミリオも負けずに剣を出すとたちまち二つの剣が交わり、キンと金属音が辺りに響いた。体を狙う剣の交わし方ではなくあくまでも剣を相手の手から落とすのが目的なので、エミリオと相手の男は剣先で交戦しているような形だ。エミリオの突きは鋭くスピードがある。
今まで剣を交わしてきた相手はこのスピードについていくことが出来ず負けることが多いのだが、この男は違っていた。
エミリオのスピード感溢れる剣捌きをものともせず、ほぼ互角だ。数分あればエミリオが勝つだろうと思っていた周りの店にいた客や店主たちは、これはなかなか見応えがあるぞ、と集まってきた。実際、エミリオも驚いていた。この華奢でおとなしそうな男が自分と同格の剣の腕の持ち主だなんて。しばらく経っても勝負はつかない。次第にエミリオの息が上がってきたが相手は涼しい顔をしている。
（もしかして実戦経験があるやつなのか？）
それであれば実践経験のないエミリオは不利だ。思わず息を飲んだ、その時。一瞬、男の顔に光の筋があたり、彼は眩しさのあまり、思わず目を閉じてしまった。
「今だ」
エミリオは隙を見逃さず、男の手首に剣を軽く刺すと、男は手にしていた剣を落としてしまう。あたりを見渡すと先ほど店で売った手鏡を持った女性がいて、その鏡にちょうど日光が反射して男の顔に直撃したらしい。手首をさすりながら男はエミリオを見た。
「はい、お兄さんの負け。なあそうだろ」
落とした剣を拾い上げ、エミリオが男の前に差し出すと無言で受け取り、すぐさま鞘に収める。その時、エミリオは男の鞘が深い紺色に金の装飾がなされたものであることに気づく。
（あの鞘はトーヴのものだ）
トーヴはクエスタ国の西部にあり、エミリオが住む街、ライラの西北に位置する若干小さな街だ。数十年前に起こった戦争で、敵国に支配されてしまった過去を持つ。国民が腰に刺している鞘はそれぞれ出身の街の特色を生かしており、トーヴは紺色に金の装飾、ライラは朱色に茶の装飾がなされていた。だからトーヴ出身であることが分かったのだ。
男はエミリオから目を離すとまるで宣言するかのようにこう言った。
「また来る」
「はあ？ ちょっと、あんた」
勝負をして負けたくせにまた来られても困る、とエミリオが言っても男は無言で返事もせず、背を向けて行ってしまった。その背中をポカンと眺めていたのはエミリオだけではない。野次馬よろしく集まっていた客たちも同じだ。
「エミリオと同格だなんて、あいつ何者だ」
「あの鞘はトーヴのものだろう。あちらは剣の名人が多い」
勝ったはずなのに、相手ばかり賞賛する声が聞こえてなんだか釈然とせずエミリオは手にしていた自分の剣を鞘に収め、露店に戻った。
ここで露店として物を売るにはクエスタ国王の許可が必要で、それゆえに安心安全な物を購入できるため、国営マーケットはいつも繁盛している。また出店する露店側としても国内で開催されているマーケットの中で、国営マーケットに出店するのは憧れだ。厳しい検閲に無事通過し出店することができたとしても、年に一度の更新申請時にはまた検閲があり、なかなか気を抜くことはできないのだ。
それでもこのマーケットに出店したいのは、利益が大きいこともあるが百二十年続いているマーケットの一員になれるという誇りだ。数十年だけ戦争による中断はあったものの、これだけ長く続いているマーケットはクエスタ国以外に近隣には存在しない。
石畳の広場に木枠で作られた露店が所狭しと連なっている。何処からか聞こえる楽器の奏でる音楽と人々の活気。
「その手鏡の装飾は名工のヤエによるものでね。ヤエは今や宮廷専属になってるからもう手に入らないよ。お姉さんにはよくお似合いだしオススメだ」
銀の見事な装飾が施された手鏡を手にして購入を悩んでいた客に、エミリオ・ヴァンニはそれがいかに貴重なものかを勢いよく説明した。前髪をセンターで分けたサラサラな金髪に、印象的な深い青の瞳。身長はそれほど高くなく少し痩せ気味ではあるが、はつらつと声を出す元気な青年だ。
「どうする？ もう手放したら手に入らないよ。お姉さん、前回のマーケットでも悩んでたよね」
エミリオはこのクエスト国営マーケットに出店を続けている【混沌の青】というアンティークを扱う露店のオーナーだ。
若干二十三歳にしてすでに参加回数は十を超えている。この若さで国営マーケットの常連になったのは、エミリオの他にはいない。そのためちょっとした有名人だ。若いということもあるが、彼の商売の手腕が噂になっているのだ。まず彼の目利きは天性と努力によるもので、扱っている品物はどれもコレクターを唸らせる。古本や楽器、食器など彼の店頭に並ぶものは希少性の高い価値ある素晴らしいものばかり。仕入れる目利きだけではなく、その作品の知識や作られた背景などを彼は豊富に持っており、それがまた客を惹きつけていた。そして熱弁を振るう姿と陽気な彼の性格に、多くの客は手にしたものを購入するのだ。
「若い頃の作品だから、まだまだ荒削りだけどさ、ヤエの見事な装飾を毎日見れるなんて幸せだよ！」
「分かったわ、これも運命ね。いただくわ」
客は懐から財布を出して、エミリオに札を渡す。するとエミリオはにっこり笑ってありがとうと頭を下げた。
エミリオの背後には紺碧のプレートが飾ってある。それはこの店の名前【混沌の青】のモチーフになっているものだ。祖父の弟、シェメシュが長い間大切にしていたこのプレートを、小さな頃から見ていたエミリオに譲ってくれたのは十二歳のとき。
その時の彼の手は痩せ細っていた。エミリオをよく可愛がってくれた彼は、病に侵されていて余命は長くないことに気がついていた。
『お前ならこのプレートを大切にしてくれるだろう』
彼が経営していたアンティークショップでエミリオはたくさんの古物に触れ合った。幼い頃からアンティークに囲まれていた彼は、シェメシュと同じようにアンティークを扱う商売をしたいと思うようになっていた。それをシェメシュは知っていたからこそ、あのプレートを譲ってくれたのだ。ただ一つだけ、シェメシュから条件があった。
『他の誰にも渡してはならないよ』
真顔になったシェメシュの顔がいまでもエミリオは忘れられなかった。いつも穏やかで優しくて、陽気な彼が怖いほど真顔でそう言ってきたからだ。
『シェメシュおじさんがこんなに大切にしてきたものを渡すわけなんてないだろ』
エミリオがそう言うと、シェメシュはふっと優しい、いつもの顔になった。それからほどなくして、彼は病が悪化して祖父とエミリオに看取られてこの世を去った。
街にあったシェメシュのアンティークショップはすでに彼が売却しており継ぐことはできなかった。
それでもエミリオは彼の意思を継ぎたくて、このプレートからヒントを得た名前をつけた露店を出しているのだ。
午前中の忙しい時間が過ぎ、まったりとした時間になるとエミリオは店の商品をひとつずつ手入れしながら客を待つ。通路を背にして椅子に座りカップソーサーを布で拭いている時、影が落ち手元を暗くした。客だ、と振り返るとそこには長身の男が立っていた。
その客は実に端正な顔をしている。スッと通った鼻筋に太い眉毛。そして薄い赤の瞳が印象的だ。肩までの濃い紺色の髪は風にサラサラと靡き、黒いコートに細めのパンツを履いている。
(美人さんだなあ)
男性と分かっているがその風貌に凛としたものを感じ、エミリオは見惚れてしまった。
そして相手もまた口を開かないものだからしばらく二人は見つめ合うような形になる。我に返りエミリオは慌てて彼に声をかけた。
「いらっしゃい。何かお探し？」
すると彼は顔色ひとつ変えず、エミリオの後ろを指さした。
「あのプレートを」
彼が指差した先にはシェメシュの紺碧のプレートがあった。たまにこうしてあのプレートを欲しがる客がいる。有名な作家の作品というわけではないのだが、この素晴らしい色に惹かれる人は少なくない。
「ああ、すみません。そちらは売り物ではないんですよ」
それを聞いた客は、眉を顰めた。
「売り物ではないなら、飾らなくてもいいだろう。金なら出す」
たいていの客は皿が売り物ではない旨を告げると諦めてくれるのだが、中にはこのような招かざる客もいる。
この国では防衛のための剣を持つことが許されており、老若男女が腰に剣をぶら下げている。それゆえにマーケットでは横暴な客が自分の剣を手にして脅してくることがあるのだ。
しかしエミリオはそんな輩を恐れることはない。相手から挑まれたら、防衛のために堂々と剣を交わすまでだ。何よりエミリオの剣の腕前は素晴らしかった。祖父のヤムは前の戦争で名将と呼ばれた剣の腕前で、その血を受け継いだエミリオもまた剣の扱いが一流だった。剣を交わすと、たいていの客は途中で悪態をつきながら逃げ帰ってしまう。エミリオの腕前にまわりの店主たちも思わず拍手喝采することが何度かあったのだ。そして今、目の前の客も腰に下げた鞘に手をかけている。
(おっと、美人さん。やる気だな)
これは剣を交えることになりそうだな、とエミリオも鞘に手をかけて臨戦体制だ。さっきまでの元気で明るい青年があっという間に敵意を剥き出しにする。
「こいつはウチのシンボルなんだ。金をどんなに積まれても売らない。飾るのは店主の勝手だろ」
青い瞳で彼を睨みつけると相手は鞘から剣を出した。望むところだ、とエミリオも負けずに剣を出すとたちまち二つの剣が交わり、キンと金属音が辺りに響いた。体を狙う剣の交わし方ではなくあくまでも剣を相手の手から落とすのが目的なので、エミリオと相手の男は剣先で交戦しているような形だ。エミリオの突きは鋭くスピードがある。
今まで剣を交わしてきた相手はこのスピードについていくことが出来ず負けることが多いのだが、この男は違っていた。
エミリオのスピード感溢れる剣捌きをものともせず、ほぼ互角だ。数分あればエミリオが勝つだろうと思っていた周りの店にいた客や店主たちは、これはなかなか見応えがあるぞ、と集まってきた。実際、エミリオも驚いていた。この華奢でおとなしそうな男が自分と同格の剣の腕の持ち主だなんて。しばらく経っても勝負はつかない。次第にエミリオの息が上がってきたが相手は涼しい顔をしている。
（もしかして実戦経験があるやつなのか？）
それであれば実践経験のないエミリオは不利だ。思わず息を飲んだ、その時。一瞬、男の顔に光の筋があたり、彼は眩しさのあまり、思わず目を閉じてしまった。
「今だ」
エミリオは隙を見逃さず、男の手首に剣を軽く刺すと、男は手にしていた剣を落としてしまう。あたりを見渡すと先ほど店で売った手鏡を持った女性がいて、その鏡にちょうど日光が反射して男の顔に直撃したらしい。手首をさすりながら男はエミリオを見た。
「はい、お兄さんの負け。なあそうだろ」
落とした剣を拾い上げ、エミリオが男の前に差し出すと無言で受け取り、すぐさま鞘に収める。その時、エミリオは男の鞘が深い紺色に金の装飾がなされたものであることに気づく。
（あの鞘はトーヴのものだ）
トーヴはクエスタ国の西部にあり、エミリオが住む街、ライラの西北に位置する若干小さな街だ。数十年前に起こった戦争で、敵国に支配されてしまった過去を持つ。国民が腰に刺している鞘はそれぞれ出身の街の特色を生かしており、トーヴは紺色に金の装飾、ライラは朱色に茶の装飾がなされていた。だからトーヴ出身であることが分かったのだ。
男はエミリオから目を離すとまるで宣言するかのようにこう言った。
「また来る」
「はあ？ ちょっと、あんた」
勝負をして負けたくせにまた来られても困る、とエミリオが言っても男は無言で返事もせず、背を向けて行ってしまった。その背中をポカンと眺めていたのはエミリオだけではない。野次馬よろしく集まっていた客たちも同じだ。
「エミリオと同格だなんて、あいつ何者だ」
「あの鞘はトーヴのものだろう。あちらは剣の名人が多い」
勝ったはずなのに、相手ばかり賞賛する声が聞こえてなんだか釈然とせずエミリオは手にしていた自分の剣を鞘に収め、露店に戻った。
