聖堂の大きな扉が開かれ、一人の男が入ってきた。緊張した面持ちで、真っすぐ通路を歩いてくる。
「あ……あの、聖女様。私はカレンと申します。この度は、呪いを解いていただけるということで、本当に……本当に、ありがとうございます」
深く頭を下げたカレンさんに、俺は慌てて手を振った。
「や、そんな緊張しないでください。たまたま、俺ができるってだけで。そんな大層な人間じゃないんで」
「そのようなことは」
「とにかく、まずは呪いを解いてからで。ね」
安心させるようにできるだけ優しく微笑みかけて、カレンさんを椅子に座らせる。
目を閉じてもらって、昨日と同じように額を合わせた。
（出て行け）
昨日と同じように、念じる。強く、強く。
やがて静電気が走って、俺は額を離した。
目を開けば、そこにはカレンの名に相応しい女の子。
ああ、解呪のためとわかってはいるけど、やっぱりこの距離はどきっとするな。
邪な気持ちが顔に出てませんように、と俺は意識して表情を引きしめる。
「解けましたよ」
俺の言葉に、彼女は震える声を漏らして、わっと泣き出した。
うーん心が痛む。魔王め。こんなに女の子たちを泣かせるなんて。会ったことないけど殴ってやりたい。
何度も何度もお礼を言うカレンさんに手を振って、彼女が出て行ったのを確認すると、俺は脱力した。
「なんとかなった……」
正直安心した。昨日のがまぐれでなくて良かった。
二回続けて成功したのなら、俺の能力は間違いなくあるのだろう。
「ほら、だれている時間はありませんよ。次の方がお待ちです」
「手厳しいなぁ」
アルベールの活に、俺は姿勢を正した。
そして二人、三人と続けて解呪の儀を行っていく。
異変を感じたのは、四人目。
「い、って」
「ハルト？」
「や、なんでもない」
小さく零した声をカインに拾われて、俺はごまかすように笑った。
なんだこれ。なんか、頭痛い。
もしかして解呪って、際限なくできることではないんだろうか。
いやそりゃ集中力要るし、続けてたら疲れるかもなーとは思ったけど。
ただの疲れとは、これ、ちょっと違うような。
「五人目入りまーす」
呑気な声に、俺は表情を引きしめた。
十人でいいのか、なんて言っといて、五人程度でへばっている場合じゃない。
あの長蛇の列を見ただろう。あれだけの人が、解呪を待っているのだ。
「よろしくお願いします」
「こちらこそ」
四人目までと同じく、硬い表情の五人目に向けて、俺は意識して微笑んだ。
大丈夫、いけるいける。
集中して、四人目までと同じように解呪を行う。
（出て行け）
念じると、頭痛が増す。ガンガンと内側から金槌で叩かれているようだった。
痛すぎて吐き気がする。目を閉じているのに眩暈がする。
ダメだ。集中。集中！
（出て行け！）
ばちりと、静電気が走る。
目の前に女性の姿が見えて、成功したことにほっとした。
「ありがとうございます、ありがとうございます……！」
「うん、良かった」
息切れしそうなのを堪えて、笑顔を貼りつけたまま返答する。
「……ハルト？」
側にいるカインが、眉をひそめて俺を見た。待ってくれ、まだダメだ。
何度も何度も頭を下げながら、五人目の女性が扉から出て行った。
大きく重い扉が、ゆっくりと閉じていく。隙間から外が見える。まだダメだ。早く閉じろ。
早く、早く。
扉の閉じる音と、俺が倒れる音は、同時だった。
「ハルト!!」
遠ざかる意識の中。切羽詰まったように俺を呼ぶ声だけが、耳に残った。
□■□
「……知らない天井だ」
ってこともないか。朝見たしな。
そんなことを考えられるくらいには余裕があった。どうやら俺は、城内にある自室で寝かされていたようだ。
今何時だろうか、と身を起こすと、くらりと目が回った。
そのまま前のめりに倒れそうになった俺の肩を、誰かが支える。
「大丈夫ですか」
「……ラウル」
いつの間に。それとも、ずっと付き添っていたのだろうか。
「気分は？」
「まだ……吐き気する……」
「水飲めます？」
「飲む……」
ラウルに支えられながら、少しずつ水を飲む。
喉を通る冷たさに、少しだけ気分がすっきりした。
「まだ休んでてください。オレはカイン殿下たちに、目が覚めたことを伝えてきますんで」
俺をベッドに寝かせて出て行こうとしたラウルの服を、思わず引っ張った。
「……ハルト様？」
ラウルが目を丸くしている。
仕事の邪魔をして悪いとは思いつつ、俺は手を放せなかった。
「ちょっと……言うの待ってくれ」
目が覚めたことを伝えたら、すぐに会いに来てしまうかもしれない。
今俺は、平常心でカインと向き合える気がしなかった。
弱々しい俺の言葉に、ラウルはベッドに腰掛けると、柔らかい声で尋ねた。
「どうしました？」
「……俺が倒れたあと、残ってた人たちってどうなった？」
「残りの人には帰ってもらいましたよ。また改めてお呼びするという約束をして」
「そうか……そうだよな」
うあー、と言葉にならない声を上げて、俺は両腕で覆うように顔を隠した。
「俺だっせえー……」
自惚れていたわけではないけど。あのくらいのことなら、できる気がしていたんだ。
それがどうだ。たった五人。たった五人で、このザマだ。
本物の聖女なら。もっとちゃんと、できたんじゃないだろうか。
俺だったから。俺が余計なことをしたから。
あの子を助けるつもりで、俺は、この国の人たちから救いを奪ったのかもしれない。
異世界転移なんだろ。特別な力なんだろ。俺にも、チートをくれよ。
たくさんの人を救える、力を。
泣きたくないのに、目頭が熱くなってきた。
さすがに泣いたら気づくだろう、歯を食いしばると、くしゃりと優しい力で頭を撫でられた。
「ダサくなんかありませんよ」
宥めるように、手が動く。
顔を覆っているから見えないけど、優しい顔をしているんだろう、と思った。
「そもそもあんたに、この国の呪いを解く義務なんてないんです。こっちが勝手に呼んだだけなんだから」
「そりゃ、そうだけど。やるって言ったのは俺だし」
「そうですよ。そう言ってくれただけで、あんたは十分かっこいいんですよ」
息を呑んだ俺に、小さく笑った声が聞こえた。
くっそ、脇キャラ属性のくせに。かっこいいのはお前だ。
「兄ちゃん……」
「誰が兄ちゃんか」
軽くデコピンされて、俺も笑った。
早々に情けないところ見られちまったけど、ラウルなら、まぁいっか。
「あ……あの、聖女様。私はカレンと申します。この度は、呪いを解いていただけるということで、本当に……本当に、ありがとうございます」
深く頭を下げたカレンさんに、俺は慌てて手を振った。
「や、そんな緊張しないでください。たまたま、俺ができるってだけで。そんな大層な人間じゃないんで」
「そのようなことは」
「とにかく、まずは呪いを解いてからで。ね」
安心させるようにできるだけ優しく微笑みかけて、カレンさんを椅子に座らせる。
目を閉じてもらって、昨日と同じように額を合わせた。
（出て行け）
昨日と同じように、念じる。強く、強く。
やがて静電気が走って、俺は額を離した。
目を開けば、そこにはカレンの名に相応しい女の子。
ああ、解呪のためとわかってはいるけど、やっぱりこの距離はどきっとするな。
邪な気持ちが顔に出てませんように、と俺は意識して表情を引きしめる。
「解けましたよ」
俺の言葉に、彼女は震える声を漏らして、わっと泣き出した。
うーん心が痛む。魔王め。こんなに女の子たちを泣かせるなんて。会ったことないけど殴ってやりたい。
何度も何度もお礼を言うカレンさんに手を振って、彼女が出て行ったのを確認すると、俺は脱力した。
「なんとかなった……」
正直安心した。昨日のがまぐれでなくて良かった。
二回続けて成功したのなら、俺の能力は間違いなくあるのだろう。
「ほら、だれている時間はありませんよ。次の方がお待ちです」
「手厳しいなぁ」
アルベールの活に、俺は姿勢を正した。
そして二人、三人と続けて解呪の儀を行っていく。
異変を感じたのは、四人目。
「い、って」
「ハルト？」
「や、なんでもない」
小さく零した声をカインに拾われて、俺はごまかすように笑った。
なんだこれ。なんか、頭痛い。
もしかして解呪って、際限なくできることではないんだろうか。
いやそりゃ集中力要るし、続けてたら疲れるかもなーとは思ったけど。
ただの疲れとは、これ、ちょっと違うような。
「五人目入りまーす」
呑気な声に、俺は表情を引きしめた。
十人でいいのか、なんて言っといて、五人程度でへばっている場合じゃない。
あの長蛇の列を見ただろう。あれだけの人が、解呪を待っているのだ。
「よろしくお願いします」
「こちらこそ」
四人目までと同じく、硬い表情の五人目に向けて、俺は意識して微笑んだ。
大丈夫、いけるいける。
集中して、四人目までと同じように解呪を行う。
（出て行け）
念じると、頭痛が増す。ガンガンと内側から金槌で叩かれているようだった。
痛すぎて吐き気がする。目を閉じているのに眩暈がする。
ダメだ。集中。集中！
（出て行け！）
ばちりと、静電気が走る。
目の前に女性の姿が見えて、成功したことにほっとした。
「ありがとうございます、ありがとうございます……！」
「うん、良かった」
息切れしそうなのを堪えて、笑顔を貼りつけたまま返答する。
「……ハルト？」
側にいるカインが、眉をひそめて俺を見た。待ってくれ、まだダメだ。
何度も何度も頭を下げながら、五人目の女性が扉から出て行った。
大きく重い扉が、ゆっくりと閉じていく。隙間から外が見える。まだダメだ。早く閉じろ。
早く、早く。
扉の閉じる音と、俺が倒れる音は、同時だった。
「ハルト!!」
遠ざかる意識の中。切羽詰まったように俺を呼ぶ声だけが、耳に残った。
□■□
「……知らない天井だ」
ってこともないか。朝見たしな。
そんなことを考えられるくらいには余裕があった。どうやら俺は、城内にある自室で寝かされていたようだ。
今何時だろうか、と身を起こすと、くらりと目が回った。
そのまま前のめりに倒れそうになった俺の肩を、誰かが支える。
「大丈夫ですか」
「……ラウル」
いつの間に。それとも、ずっと付き添っていたのだろうか。
「気分は？」
「まだ……吐き気する……」
「水飲めます？」
「飲む……」
ラウルに支えられながら、少しずつ水を飲む。
喉を通る冷たさに、少しだけ気分がすっきりした。
「まだ休んでてください。オレはカイン殿下たちに、目が覚めたことを伝えてきますんで」
俺をベッドに寝かせて出て行こうとしたラウルの服を、思わず引っ張った。
「……ハルト様？」
ラウルが目を丸くしている。
仕事の邪魔をして悪いとは思いつつ、俺は手を放せなかった。
「ちょっと……言うの待ってくれ」
目が覚めたことを伝えたら、すぐに会いに来てしまうかもしれない。
今俺は、平常心でカインと向き合える気がしなかった。
弱々しい俺の言葉に、ラウルはベッドに腰掛けると、柔らかい声で尋ねた。
「どうしました？」
「……俺が倒れたあと、残ってた人たちってどうなった？」
「残りの人には帰ってもらいましたよ。また改めてお呼びするという約束をして」
「そうか……そうだよな」
うあー、と言葉にならない声を上げて、俺は両腕で覆うように顔を隠した。
「俺だっせえー……」
自惚れていたわけではないけど。あのくらいのことなら、できる気がしていたんだ。
それがどうだ。たった五人。たった五人で、このザマだ。
本物の聖女なら。もっとちゃんと、できたんじゃないだろうか。
俺だったから。俺が余計なことをしたから。
あの子を助けるつもりで、俺は、この国の人たちから救いを奪ったのかもしれない。
異世界転移なんだろ。特別な力なんだろ。俺にも、チートをくれよ。
たくさんの人を救える、力を。
泣きたくないのに、目頭が熱くなってきた。
さすがに泣いたら気づくだろう、歯を食いしばると、くしゃりと優しい力で頭を撫でられた。
「ダサくなんかありませんよ」
宥めるように、手が動く。
顔を覆っているから見えないけど、優しい顔をしているんだろう、と思った。
「そもそもあんたに、この国の呪いを解く義務なんてないんです。こっちが勝手に呼んだだけなんだから」
「そりゃ、そうだけど。やるって言ったのは俺だし」
「そうですよ。そう言ってくれただけで、あんたは十分かっこいいんですよ」
息を呑んだ俺に、小さく笑った声が聞こえた。
くっそ、脇キャラ属性のくせに。かっこいいのはお前だ。
「兄ちゃん……」
「誰が兄ちゃんか」
軽くデコピンされて、俺も笑った。
早々に情けないところ見られちまったけど、ラウルなら、まぁいっか。
