□■□
もうじきこの世界ともお別れだ。
何かやり残したことはないか、と考えて。
あの場所に行ってみたい、と思った。
「ミシェルー」
書庫に顔を覗かせた俺に、ミシェルは変わらず穏やかに笑った。
「ハルト様。どうなさいました？」
「あのさ、ちょっと見てほしいものがあって」
俺は自分で描いた絵を机に広げた。
「これは……湖、ですか？」
「そう。この場所に、行きたいんだ。どこだかわかるか？」
あまり上手くはないので不安だが、何せ場所の情報が俺の記憶しかない。
最低限ものの配置はわかるように心掛けたんだけど、伝わるだろうか。
「これ、ヴェラーラ湖じゃない？」
「カロ」
ぴょこりと出てきた金色に、俺は視線を落とした。
「昔ピクニックに行ったことがあるんだ。とてもきれいなところだよ」
「それ、場所わかるか!?」
「うん。ちょっと待ってね」
ミシェルに地図を出してもらって、カロが印をつける。
マベルデ王国から、魔国領の方面にある場所のようだった。
「サンキュー、カロ！ ミシェル！」
俺は地図を持って、カインのところへ急いだ。
「カイン！」
「ハルト。どうした、そんなに急いで」
「あのさ。今度の休息日に、ここに行きたいんだ。いいかな？」
「ヴェラーラ湖か？ そうだな、危ない場所ではないし、構わないだろう」
「やった！」
嬉しそうな俺に、ふと思いついたようにカインが口にした。
「そうだ。どうせなら、皆で出かけようか」
「えっマジで!?」
「ああ。ハルトも、もうすぐ帰ってしまうしな。思い出作りに、いいだろう」
「やった！ 楽しみにしてる！」
思いがけずレジャーの予定が立って、俺は久しぶりにわくわくしていた。
いい天気になりますように、なんて。無駄にてるてる坊主なんか作ったりして。
わかりやすく浮かれる俺に、周りは苦笑していた。けれど、自惚れじゃなければ、皆も楽しみにしてくれていたと思う。
そして当日。カイン、アルベール、アーサー、ラウル。それにミシェルとカロも。
俺たちは揃ってヴェラーラ湖に訪れていた。
「うおー！ すっげー！ きれー！」
「はしゃぐと転びますよ」
「晴れて良かったなー！」
気候も暖かくなってきており、風は穏やかで空は快晴。絶好のピクニック日和だった。
魔王と勇者が逢引していた場所にピクニックなんて、なんか変な感じだけど。
カロも昔ピクニックで来たって言ってたし、普通に観光地なんだろう。他に誰もいないけど。
俺はめいっぱいはしゃいだ。この世界の思い出が、楽しいものとなるように。
皆にもそれはわかっていたのか、思う存分遊びに付き合ってくれた。
アーサーとは、食堂の人たちが作った弁当のおかずを取り合って。アルベールには、水を使った魔法を見せてもらって。カインとは、水切りの勝負をして。カロとは、鳥を掴まえようとして。ミシェルには、水辺の生き物を教えてもらって。はしゃぎすぎてたまにこけそうになる俺を、ラウルが支えた。
楽しかった。本当に、心から。呪いのことなど、忘れてしまいそうなほど。
「つかれたー！」
「全力すぎなんですよ、あんた」
ラウルにつっこまれながら、俺は地面に寝転がった。
目を閉じれば、風の音と、水の音と、親しい人たちの笑い声。
ずっと、この空間にいたいと思った。
――僕も、そう思っていたよ。
何かが聞こえた気がして、俺はがばりと身を起こした。
「うお、どうしたんですか、急に」
「いや……なんでもない」
急に心臓が早鐘を打つ。なんだ、この感じ。
嫌だ。俺は、この景色を見に来ただけなんだ。思い出を、作りに来ただけなんだ。
それ以外に。何かを探しに来たわけでは。
「ちょっと顔洗ってくる」
湖に近寄って、水をすくうために膝をついた。水面に自分の顔が映る。
それが揺らめいて、別人の顔が映った。
「うわっ！」
驚いて尻もちをついた俺に、ラウルが駆け寄る。
「何やってんですか」
呆れたようなラウルに、俺は返事ができなかった。
「……ハルト様？」
様子がおかしい俺に気づいたのか、ラウルの声が険しくなった。
けれど、俺はそれに反応できなかった。
何だこれ。何だこれ。
頭に、ノイズがかかったようになった。目の前の景色に、違う景色がダブる。
いない人間の声がする。聞き覚えがある、これは。
「ダリアン……」
呆然と呟いた俺に、ラウルが息を呑んだ。
愛おしい。違う、これは俺の感情じゃない。なのに、涙が溢れて止まらない。
「ハルト！」
「どうした!?」
さすがに他の皆も気づいたようで、俺の周囲に集まってきた。
事情を尋ねるカインに、ラウルが首を振る。
それらは目の端に映っていたが、俺の視界は正しく機能していなかった。
誰かの視界が、入ってくる。誰かの記憶が、入ってくる。
「嫌だ……なんで、こんなの」
「ハルト様！」
「なんなんだよ、エアル!!」
だから転生ものは地雷なんだ。
今の人間に、入ってくるなよ。俺を、消すなよ。俺は、ハルトだ！
――ごめんね。
その声が、ひどく悲しそうだったから。
俺は文句も言えないまま、意識を失った。
「ハルト！」
倒れたハルトを、皆が覗き込む。彼が最後に叫んだのは、勇者の名だった。
いったい何故。何が起きたのか。
全員に緊張が走る中、ハルトがうっすらと目を開いた。
「ハルト！ 気がついたか」
声をかけたカインに、ハルトがうっすらと微笑んだ。
「ああ……心配をかけてしまったね、ごめんね」
穏やかな口調、柔らかな空気。そして何より、瞳の色が――違う。
湖を映したようなアクアマリンが、静かに揺らめいていた。
「あんた――誰ですか」
ハルトを支えていたラウルが、張り詰めた声で問う。
それにハルトは、自力で身を起こしながら答えた。
「君たちは、マベルデの国民だろう？ なら、僕の名は聞いたことがあるかな」
ゆったりと微笑んで、ハルトの顔をしたその人物は名乗った。
「僕はエアル。昔マベルデ王国に勇者として召喚された者だ」
誰も状況が呑み込めない中、エアルだけが笑みを湛えていた。
もうじきこの世界ともお別れだ。
何かやり残したことはないか、と考えて。
あの場所に行ってみたい、と思った。
「ミシェルー」
書庫に顔を覗かせた俺に、ミシェルは変わらず穏やかに笑った。
「ハルト様。どうなさいました？」
「あのさ、ちょっと見てほしいものがあって」
俺は自分で描いた絵を机に広げた。
「これは……湖、ですか？」
「そう。この場所に、行きたいんだ。どこだかわかるか？」
あまり上手くはないので不安だが、何せ場所の情報が俺の記憶しかない。
最低限ものの配置はわかるように心掛けたんだけど、伝わるだろうか。
「これ、ヴェラーラ湖じゃない？」
「カロ」
ぴょこりと出てきた金色に、俺は視線を落とした。
「昔ピクニックに行ったことがあるんだ。とてもきれいなところだよ」
「それ、場所わかるか!?」
「うん。ちょっと待ってね」
ミシェルに地図を出してもらって、カロが印をつける。
マベルデ王国から、魔国領の方面にある場所のようだった。
「サンキュー、カロ！ ミシェル！」
俺は地図を持って、カインのところへ急いだ。
「カイン！」
「ハルト。どうした、そんなに急いで」
「あのさ。今度の休息日に、ここに行きたいんだ。いいかな？」
「ヴェラーラ湖か？ そうだな、危ない場所ではないし、構わないだろう」
「やった！」
嬉しそうな俺に、ふと思いついたようにカインが口にした。
「そうだ。どうせなら、皆で出かけようか」
「えっマジで!?」
「ああ。ハルトも、もうすぐ帰ってしまうしな。思い出作りに、いいだろう」
「やった！ 楽しみにしてる！」
思いがけずレジャーの予定が立って、俺は久しぶりにわくわくしていた。
いい天気になりますように、なんて。無駄にてるてる坊主なんか作ったりして。
わかりやすく浮かれる俺に、周りは苦笑していた。けれど、自惚れじゃなければ、皆も楽しみにしてくれていたと思う。
そして当日。カイン、アルベール、アーサー、ラウル。それにミシェルとカロも。
俺たちは揃ってヴェラーラ湖に訪れていた。
「うおー！ すっげー！ きれー！」
「はしゃぐと転びますよ」
「晴れて良かったなー！」
気候も暖かくなってきており、風は穏やかで空は快晴。絶好のピクニック日和だった。
魔王と勇者が逢引していた場所にピクニックなんて、なんか変な感じだけど。
カロも昔ピクニックで来たって言ってたし、普通に観光地なんだろう。他に誰もいないけど。
俺はめいっぱいはしゃいだ。この世界の思い出が、楽しいものとなるように。
皆にもそれはわかっていたのか、思う存分遊びに付き合ってくれた。
アーサーとは、食堂の人たちが作った弁当のおかずを取り合って。アルベールには、水を使った魔法を見せてもらって。カインとは、水切りの勝負をして。カロとは、鳥を掴まえようとして。ミシェルには、水辺の生き物を教えてもらって。はしゃぎすぎてたまにこけそうになる俺を、ラウルが支えた。
楽しかった。本当に、心から。呪いのことなど、忘れてしまいそうなほど。
「つかれたー！」
「全力すぎなんですよ、あんた」
ラウルにつっこまれながら、俺は地面に寝転がった。
目を閉じれば、風の音と、水の音と、親しい人たちの笑い声。
ずっと、この空間にいたいと思った。
――僕も、そう思っていたよ。
何かが聞こえた気がして、俺はがばりと身を起こした。
「うお、どうしたんですか、急に」
「いや……なんでもない」
急に心臓が早鐘を打つ。なんだ、この感じ。
嫌だ。俺は、この景色を見に来ただけなんだ。思い出を、作りに来ただけなんだ。
それ以外に。何かを探しに来たわけでは。
「ちょっと顔洗ってくる」
湖に近寄って、水をすくうために膝をついた。水面に自分の顔が映る。
それが揺らめいて、別人の顔が映った。
「うわっ！」
驚いて尻もちをついた俺に、ラウルが駆け寄る。
「何やってんですか」
呆れたようなラウルに、俺は返事ができなかった。
「……ハルト様？」
様子がおかしい俺に気づいたのか、ラウルの声が険しくなった。
けれど、俺はそれに反応できなかった。
何だこれ。何だこれ。
頭に、ノイズがかかったようになった。目の前の景色に、違う景色がダブる。
いない人間の声がする。聞き覚えがある、これは。
「ダリアン……」
呆然と呟いた俺に、ラウルが息を呑んだ。
愛おしい。違う、これは俺の感情じゃない。なのに、涙が溢れて止まらない。
「ハルト！」
「どうした!?」
さすがに他の皆も気づいたようで、俺の周囲に集まってきた。
事情を尋ねるカインに、ラウルが首を振る。
それらは目の端に映っていたが、俺の視界は正しく機能していなかった。
誰かの視界が、入ってくる。誰かの記憶が、入ってくる。
「嫌だ……なんで、こんなの」
「ハルト様！」
「なんなんだよ、エアル!!」
だから転生ものは地雷なんだ。
今の人間に、入ってくるなよ。俺を、消すなよ。俺は、ハルトだ！
――ごめんね。
その声が、ひどく悲しそうだったから。
俺は文句も言えないまま、意識を失った。
「ハルト！」
倒れたハルトを、皆が覗き込む。彼が最後に叫んだのは、勇者の名だった。
いったい何故。何が起きたのか。
全員に緊張が走る中、ハルトがうっすらと目を開いた。
「ハルト！ 気がついたか」
声をかけたカインに、ハルトがうっすらと微笑んだ。
「ああ……心配をかけてしまったね、ごめんね」
穏やかな口調、柔らかな空気。そして何より、瞳の色が――違う。
湖を映したようなアクアマリンが、静かに揺らめいていた。
「あんた――誰ですか」
ハルトを支えていたラウルが、張り詰めた声で問う。
それにハルトは、自力で身を起こしながら答えた。
「君たちは、マベルデの国民だろう？ なら、僕の名は聞いたことがあるかな」
ゆったりと微笑んで、ハルトの顔をしたその人物は名乗った。
「僕はエアル。昔マベルデ王国に勇者として召喚された者だ」
誰も状況が呑み込めない中、エアルだけが笑みを湛えていた。
