あれ熱が治まるまで庭を散策し、寝殿に戻れば香りは消えていた。けれど日はもう登り始めている。
　──侍従達には悪い事をしたな。
　思わずそう反省していたところに、陽春が侍従から何かを耳打ちされ傍に来る。
「昨夜のオメガついてのご報告が」
「ああ……。そういえば、あのあと家に帰ったのか。自分の事ばかりで気にかけてやれなかった」
「いえ。現在は地下牢に収監されております」
「！」
　その報告を聞き咄嗟に立ち上がり、ああ……と頭を抱えた。
　あの時リオールが『連れ出せ』と強く言ったせいで、侍従達はオメガが不敬を働いたと勘違いしたのだ。
「すぐに解放しろ」
「かしこまりました」
　すぐさま支度を整えたリオールは、あのオメガに謝らなければと部屋を飛び出した。
　まだ城内にいるだろうか。
　急ぎ足で探すが、目的の姿は見当たらない。
　陽春の制止も無視して、城門を抜けて外へ飛び出す。
　そしてほどなく、銀髪を揺らして歩く小さな背中を見つけた。
「っ、待て！」
　大声を張上げると、オメガは驚いた様子で振り返る。
　すぐ近くまで駆け寄り、息を整える間もなく口を開いた。
「良かった、まだ、近くにいた」
「……」
　安堵と後悔の入り交じった声でそう言うと、慌てた様子で頭を下げたオメガ。
　彼の顔には、少し恐怖の色が滲んでいた。
　遅れて陽春たちが追いついてくる。
　けれどリオールは、目の前のオメガから視線を外さなかった。
　昨日感じた甘い香りは、今はもうしない。それでも、胸の奥がドクリと音を立てる。
「そなたは目隠しをしていたので私の顔は見ていないと思うが、私は皇太子リオール・エイリーク・エーヴェルだ。昨日は……本当に申し訳ないことをした」
「め、滅相もありません……！」
　反射的に出た言葉だろう。
　きっと心の内では、どうしてあんな目に遭わなければならなかったのか、そう思っているに違いない。
　けれど再び捕らえられるのが怖くて、正直に言えずにいるのだ。
「少し、話せないだろうか」
「ぇ……？」
「昨日のことを謝りたい」
　オメガが顔を上げる。
　不思議そうに見上げてくるその瞳は、澄んだ琥珀色。光を受けて、どこか切なげに揺れていた。
「それに……私の勝手で追い出したうえ、さらに捕らえさせてしまったと聞いた。昨日の分の報酬も、きちんと支払う。だから少しだけ……話がしたいんだ」
「……私は不敬を働いて捕らえられたのでは……？」
「違う！」
　思わず強い声が出る。
　驚いたようにオメガが瞬きをした。
「そなたを連れ出せと言ったのは……。そのことも含めて、話がしたいんだ。時間はあるだろうか」
　オメガは戸惑いながらも、そっと小さく頷いた。
「……時間はあります」
「！　よかった。案内する。ついてきてくれ」
　オメガの「はい」という控えめな返事が聞こえ、リオールは踵を返し城に向かった。