蜜華はそっと浩然を胸へとさらに引き寄せた。
　その動作は穏やかで、慈しみに満ちていながら決して揺らがない。

　彼女の世界の中心が、今どこにあるのかを明確に示していた。

「“獣に闇の中で襲われた夜”の事は、もう忘れました」
　澄んだ声。
　感情を荒立てることなく、事実として切り分けるような響き。

　そこには被害者の嘆きではなく、すでに過去を越えた者の決意があった。

　俊力の瞳が、鋭く見開かれる。
　胸の奥に、冷たいものが落ちていく。
（獣⋯⋯俺のことを、言っているのか？）

　蜜華の腕の中で眠る皇子と、その母の揺るぎない姿が何より雄弁にそれを語っていた。
　胸の奥で、抑えきれない欲望がざわめく。

　だが、その前に立ちはだかるのは、母性に満ちた蜜華の揺るぎない意志だった。

　蜜華が浩然を見つめる目は蜂蜜のように甘いのに、自分に向ける目は冷たい。

　その事実が、俊力の心臓をぎゅっと締め付ける。

「忘れたのか⋯⋯」
　俊力の声は低く、呟きに近い。

　蜜華は浩然を抱き続けたまま、静かに微笑む。

「はい。だから、今ここで皇帝陛下に従う必要はありません。お世継ぎができたのだから、私は用済みなのでは？　殺す予定だった女がいるのが気に食わないのですか？」
　その言葉に、俊力の胸にざわめきが広がる。

　動揺、欲望、そして理解ーー複雑に絡み合い、理性を揺さぶる。

　蜜華は決して屈しない。
　その揺るぎない姿勢が、俊力の理性を押し返し、同時に心を掻き乱す。

　部屋の空気は静かに、しかし張り詰めた緊張で満たされる。
　俊力は手を伸ばしたくなる衝動を押さえ、わずかに息を吐く。

　蜜華の視線は揺るがず、母として、女として、人としての誇りを胸に抱いている。

　俊力は部屋の隅に立ち、腕輪を握り締めたまま眠る浩然を見つめていた。
　小さな胸の上下に合わせ、手足が微かに動くたび、俊力の胸に熱いものが込み上げる。

（こうして、亡き母を孫に会わせてやれた）
　目の奥が熱くなり、涙が滲みそうになる。

　待望の我が子が握っている腕輪は、かつて自分の母が身につけていたもの。
　その形見を通じて、命の繋がり、家族の歴史、そして今ここにある小さな命を、俊力はひしと感じた。

　浩然はまだ幼く、何も知らない。
　だが、俊力にとって、この寝顔は未来を背負う希望そのものだった。