その姿に、俊力の視線が吸い寄せられる。

　次いで、蜜華が動く。
　動きは、完璧ではない。

　だが、真似事ではなかった。

　教わった所作を、自分の身体で咀嚼し、丁寧に、誠実に再現している。

　旋律が重なり、二つの影が、床の上で絡み合う。
　俊力は、気づけば、身を乗り出していた。

　目が、離せない。
　やがて音が止む。

　そして、しばしの沈黙の後、俊力の低い声が、広間に響いた。
「見事だ。蜜華、美月」

　名を呼ばれ、美月の肩が、わずかに震える。
　嬉しそうな美月を見て蜜華は微笑むと、一歩前に出る。

「陛下、この舞は、美月妃より教えていただいたものにございます。私は翠国の文化の奥深さ、美しさに深く感銘を受けました」

　俊力は、蜜華の太陽のような瞳に見入っていた。
　琥珀色の光を放つその瞳は強さを持ち目が離せない光を放っている。
（麗華と似ていると思ったが似てないな）

「翠国とは難しい関係だが、それについてはどう思う？」
　俊力はこの間まで下女だった女にする質問ではないと思いつつも尋ねる。

「政治面はともかく、文化的に優れた面は認めて吸収するべきだと思います。舞に限らず、翠国の礼法や音楽には、人の心を和らげる力がございます」
　蜜華の言葉に、場の空気が、わずかに緩む。

　妃たちが、ざわめいた。
（（（私も舞っても、良いかしら？）））

　蜜華は妃たちの表情から心を汲み取る。

「もし、他にもご披露いただける方がいらっしゃれば、今宵は、皆さまの舞を、陛下にお見せしたく存じます」
　蜜華の誘いに最初に動いたのは、普段目立たぬ妃だった。

　殿内には、楽の音が満ちていた。
　笙と琵琶が重なり合い、軽やかな鼓の調べに合わせ、妃たちが衣の裾を翻して舞う。

　絹が擦れ合う音、鈴の微かな響き、香が揺れるたび、空気そのものが色づいていくようだった。
　笑みが生まれ、手拍子が起こり、いつしか、重く垂れ込めていた空気が明るさを帯び始めていた。

　俊力は、その様子を眺めながら、珍しく笑った。
　後宮が、陰鬱な駆け引きの場ではなく人の集う場所に戻っていく。

　その中心に、蜜華がいた。

　美月は、袖の陰から蜜華を見る。
　そこには感謝の心があった。

　高座から皇后・麗華は、その光景を静かに見下ろしていた。

　背筋は真っ直ぐ、微動だにしない。