蜜華は、ゆっくりと立ち上がり、美月の動きに合わせて腕を上げた。
（ああ、本当に私は運が良い。世界が広がっていくわ）

　春風に誘われるように小さな声を立てる。
　花弁が二人の間を横切り、陽光が揺れた。

　美月は蜜華が舞う姿に孤独だった心が満たされていくのを感じていた。
「私たち少し似ていますね。人質の姫と、下女上がりの妃⋯⋯」

　美月は思わず出てしまった”下女上がりの妃”という無礼な言葉に気づき口を噤む。

　蜜華はそんな彼女に優しく微笑み掛け、徐に口を開いた。

「本当ですね、私たちは国や身分に縛られながら生きてきましたわ。でも、この舞は縛られることなく、翠国の風と春を教えられます」

　異なる国、異なる過去、それでも同じ春の庭に立ち、同じ風を受けながら。
　花が散り、また芽吹くように翠国の舞は、静かに受け継がれていった。

　♢♢♢

　舞を披露する機会は、思いのほか早く訪れた。
　季節の節目を祝う、小さな宴。

　いつもなら、重苦しい沈黙と、探り合う視線だけが漂う場。
　蜜華は一歩、前に出た。

「皇帝陛下。もしお許しをいただけるなら、一興、舞を披露したく存じます」
　蜜華の声は穏やかでありながらも、どこか覚悟が滲んでいた。
　俊力はわずかに眉を上げた。

　蜜華が舞うという話は、聞いたことがない。
（下女だった蜜華が舞う？　出産してまもないのに平気か？）
　心の中で不意に心配が芽生える。かすかな風が障子の隙間から吹き込み、広間の絨毯をそっと揺らす。

「それは見てみたいな」
　殺そうとしていた女を心配している滑稽さに俊力は思わず苦笑いした。
　しかし、その表情はすぐに、好奇心と期待に置き換わった。

　蜜華は、隣に控えていた美月へ、そっと視線を向けた。
　ただ、“共に”という合図。

　美月の瞳がわずかに揺れ、互いに無言の確認を交わす。

　音楽が、流れ始める。
　翠国の調べ。
　紫晶国のそれとは違い、どこか風の音に似た、柔らかく流れる旋律。

　部屋の隅の燭台の炎がゆらめき、二人の影を壁に長く伸ばす。

　蜜華の心臓も、炎の揺れに合わせて少し早く打つ。
　舞う前の静寂と期待が、空気を柔らかく、しかし緊張で張りつめたものにしていた。

　初に動いたのは、美月だった。
　指先が、空をなぞる。

　腰の動きはしなやかで、衣が水のように揺れる。