狙いを定めたのは、翠国（スイコク）から人質として送られてきた妃――美月（メイユェ）妃。

彼女は、後宮の中で浮いていた。

他国の血。
政治の都合で差し出された存在。

派閥にも属さず、かといって利用価値も低い。
他の妃たちは、意識的に彼女と距離を置いている。

子を成せば外交の火種になりかねず、産まなければ後宮での価値を示すことは難しい。

複雑な立場ゆえに夜伽は与えられず、名ばかりの「妃」として、静かに時を過ごしていた。

それでも美月には、一つだけ、誰もが認める才があった。
宴の席で舞うとき、場の空気が変わる。

翠国特有の、柔らかく流れるような動き。
指先から足運びまで、無駄がなく、音楽が止んだあとも、余韻が残る。

だがその才も、「美しい余興」として消費されるだけで、彼女自身に力を与えることはなかった。
蜜華は、そのことに気づいていた。

接触は、慎重に行われた。
ある午後、人気の少ない庭。

風に揺れる竹の影が、地面に淡く映る場所。

「美月様」
呼びかけられ、美月は驚いたように振り返る。
その表情には、警戒と戸惑いが混じっていた。

蜜華は、あえて低い位置で礼をする。
対等でも、見下すでもない距離。

「先日の宴での舞⋯⋯とても心に残りました」
それだけ言って、深く踏み込まない。

美月は、しばらく黙っていたが、やがて小さく微笑んだ。

「ありがとうございます。そう言っていただけるのは、久しぶりです」
その声には、諦めと、わずかな誇りが同居していた。

蜜華は、静かに隣に座り、同じ景色を見る。

「もし、宜しければあの舞を私に教えて頂けませんか？」