「碓氷峠はね、世界の峠なの」
　
　敷島さんは、俺の隣で、はにかみながら言った。
　
「むかーし、私が子供の頃、江戸時代だね。その頃は、『中山道の関所』として、重要な役目を果たしていたの」
　
「関所？」
　
「そう、幕府がある江戸を守るために、今の長野県と群馬の県境あたり、碓氷峠に、幕府は関所を設けたの。それで、碓氷峠は栄えたんだよ」
　
「へえ、でも、電車とか通ってたよな」
　
「それは、明治になってからね。まず、明治新政府が、東京と大阪を結ぶ電車を作りたがってた。今、東京、大阪を移動するなら、黒磯くんはどうやって移動する？」
　
「まあ、東海道新幹線だな」
　
「そうでしょう、並走する東海道線が、メインルートだよね。でも、実は碓氷峠だって、それくらい東京と大阪を結ぶ、有力な候補だったんだよ？」
　
「え、こんな山奥なのにか？」
　
「山奥だからだよ。明治時代は、つよーい外国船が、たっくさん海岸に来てたでしょう？　だから、内陸に作って、安全な鉄道を目指したんだよ？」
　
「はあ、そんな歴史が……」
　
「結局は、東海道が優先されたけどね。碓氷だって、その後すぐに開業したよ」
　
　面白い。東海道の繁栄が、碓氷にもたらされていたかも知れないのだ。
　
「で、そんな碓氷峠は平成九年まで、電車が通ってたの。おっきな気動車が押したりして、頑張って運んでたんだ。峠の手前の横川駅では、この釜めしが人気の駅弁だったのよ」
　
「平成九年…… か、俺は生まれてないな」
　
「長野新幹線ができたと同時に、維持費とかコストが限界で、廃止されちゃったけどね。今も、廃線跡は博物館とかで、観光地化されてるよ。釜めしは今も健在！」
　
　敷島さんは語り終えると、ふうっ、と息を吐いた。
　
「面白そう、今度行ってみたいな！」
　
　黒磯は、碓氷峠にすっかり興味深々だった。釜めし美味しかったし。
　
　すると、敷島さんは、ちょっと顔を赤らめて、
　
「また…… うん、また行こうね！」
　
　笑顔で、微笑んだ。
　
　心臓に悪い……
　
　
「夜ご飯、パスタにしよっか」
　
　公園を歩く敷島さんは、そんなことを口にした。
　
「ああ、いいけど…… 親御さんは心配しないか？」
　
　まだどっちも子供だし、あまり遅くなるのは良くないだろう……。
　
「うん！　こっから家近いし、両親からも応援されてるからね！」
　
「応援……？」
　
「あ、あ、こっちの話だから、気にしないでっ！　気にするなっ！」
　
　そ、そうか……
　
「じゃあ、もう少し歩いて、二十時ごろ夕食でいいか？」
　
「うん！　それまで、本屋さんでも行こっか？」
　
「なぜ本屋……」
　
　そう思ったが、神さまが言うなら、間違いないだろう……
　
　きっと、楽しいに違いないし、敷島さんとならどこだって楽しい。
　
「やっぱり…… 俺のこと……」
　
　期待はしてしまう、俺だった。