凌雅が軽く片手を上げる。
次の瞬間、強烈な閃光が会場を包み込んだ。
皆、目が眩んで反射的に瞼を閉じている。
次に瞳を開いた時には特等呪見は跡形もなく消え、天井からは外の陽射しが射しこんでいた。
音すら、ほとんどなく、ただ一瞬で凌雅は特等呪見を消し去ってしまった。
「……」
会場が静寂に包まれる。
誰もが今しがた目の前で起きたことを理解できずにいるようだった。
紗子も、また凌雅を見つめていた。
（これが天上界の最強皇子……凌雅様の桁違いの実力……）
凌雅は何事もなかったかのように手を下ろした。
そうして紗子へと視線を向ける。
鋭い眼差しが僅かに緩む。
その目には紗子への軽蔑や嫌悪はない。
今までと同様に紗子への愛しみが注がれる双眸。
（凌雅様……）
ここは自分の敵ばかりだと思っていたが、凌雅の紗子への見方は何も変わっていないのだと。
自分を信じてくれているのだと伝わってきて、紗子は初めて涙が出てきた。
「……うっ……」
紗子の傍にいた天上人の男が苦しそうに片膝をついていた。
何十体も呪見を討伐していた随行者の男。
その肩が小刻みに震えている。
「……大丈夫ですか？」
紗子は思わず声をかけた。
苦しげに胸を掻きむしりながら、俯き浅い呼吸を繰り返している。
途端、男の身体が発光し始めた。
「紗子。その男から離れろ」
凌雅の声がしたかと思った次の瞬間には強い力で肩を引き寄せられていた。
「凌雅様……」
凌雅が紗子を守るように傍らに立つ。
「うっ……！」
「きゃああああ！！」
天上人の男は千鳥足で頭を抱えたまま、苦しげに動く。
身体が明滅するように光を放つ。
女生徒たちは叫び声を上げながら逃げ惑っていた。
「凌雅様。あちらの方はどうしてしまったのでしょうか？」
「天上人に稀に発生する奇病のようなものだ」
「奇病？」
「力を使いすぎると、その力に己が取り込まれて自我を失っていく」
「治す手段はあるのでしょうか？」
紗子が凌雅を見上げて、問いかけると凌雅の眉が僅かに寄る。
「そんな……」
「殿下。あの者を処置してしまっても、よろしいでしょうか？」
「――やむを得ない」
別の天上人に問いかけられ回答した凌雅の表情から苦渋が僅かに滲み出る。
紗子は“処置”が何を意味するのか悟った。
「凌雅様、なりません……」
「他に方法がない。下界の人間が襲われてからでは手遅れだ」
紗子は苦しげに頭を抱えて、ふらついている天上人の男を見遣る。
先ほどまで必死に皆を守るため、呪見を倒してくれていたのだ。
なのに、なぜ殺されなければならないのか紗子には納得できない。
思わず、一歩を踏み出していた。
「紗子、待て」
凌雅に腕を引かれて制止させられた。
「何をするつもりだ」
「目の前で苦しんでいる方を放っておくことなど出来ません……」
「お前が危険だ」
「それでも……」
奇病に侵された天上人の男が凌雅と紗子へと歯を剥き出しにして、襲い掛かってきた。
凌雅の瞳が鋭く細められ、左手を軽く上げた。
「いけませんっ！」
紗子が凌雅のその手へと抱き着くようにしがみつく。
「――紗子、離せ」
天上人の振り上げた拳が凌雅と紗子へと迫っていた時だった。
ふわり、と何かが紗子の胸の中で解ける。
何か温かなものが身体の内側から静かに湧き上がり、手のひらから柔らかく淡い光が溢れ出る。
「紗子」
凌雅でさえ驚愕に瞳が眇められ、紗子を見下ろしている。
紗子自身にも何が起きているのかわからない。
ただ本能が、この湧き出てくる力をどう遣ったらいいか紗子へと教えてくれる。
紗子は手を伸ばして、天上人の男へと向けた。
すると、たちまちに紗子から放出された淡く優しい光が男を包み込み。表情から苦悶が抜けていく。
「私は何を……」
正気に戻った男は事態が理解できないようで当たりを見回していた。
天上人の随行者たちが信じられたいものをみるように紗子を見つめている。
「これが、”魂凪”の力なのか」
「魂凪の乙女はただの伝説だと思っていたが……」
周囲の天上人たちが口々に呟き出す。
会場の女生徒たちも茫然と紗子へと注目していた。
「魂凪……？」
紗子は凌雅を上目で見つめる。
”魂凪”とは紗子も授業で習ったことがあった。
かつて、天上界の世が荒れていた時代、天上人の荒ぶる魂を鎮め、安寧を齎した人間の乙女が存在したという。
今では実在しているのかすら定かではない伝説と化していた稀有な異能。
その乙女が存在したからこそ、天上人と人間の女との婚姻が一気に進んだという。
「――紗子が魂凪の異能者だったのか」
凌雅が紗子へと告げる。
「恐らく10年前、地蔵から出られなくなった俺を救ったのも紗子の魂凪だ」
「私が……？」
「無意識に発動させたんだろう。紗子は素晴らしい異能を持っている」
ずっと紗子は自分に祓いの才能がないことで劣等感を持っていた。
どんなに努力したところで、いつも最下位。
皆から”ザコ”だと馬鹿にされ、自信が持てなかった。
「天上人の皇子として、同胞を救ってくれたことに礼を言う。よく、やった紗子」
凌雅の眼差しが優しくて、紗子の目から涙が零れ落ちた。
次の瞬間、強烈な閃光が会場を包み込んだ。
皆、目が眩んで反射的に瞼を閉じている。
次に瞳を開いた時には特等呪見は跡形もなく消え、天井からは外の陽射しが射しこんでいた。
音すら、ほとんどなく、ただ一瞬で凌雅は特等呪見を消し去ってしまった。
「……」
会場が静寂に包まれる。
誰もが今しがた目の前で起きたことを理解できずにいるようだった。
紗子も、また凌雅を見つめていた。
（これが天上界の最強皇子……凌雅様の桁違いの実力……）
凌雅は何事もなかったかのように手を下ろした。
そうして紗子へと視線を向ける。
鋭い眼差しが僅かに緩む。
その目には紗子への軽蔑や嫌悪はない。
今までと同様に紗子への愛しみが注がれる双眸。
（凌雅様……）
ここは自分の敵ばかりだと思っていたが、凌雅の紗子への見方は何も変わっていないのだと。
自分を信じてくれているのだと伝わってきて、紗子は初めて涙が出てきた。
「……うっ……」
紗子の傍にいた天上人の男が苦しそうに片膝をついていた。
何十体も呪見を討伐していた随行者の男。
その肩が小刻みに震えている。
「……大丈夫ですか？」
紗子は思わず声をかけた。
苦しげに胸を掻きむしりながら、俯き浅い呼吸を繰り返している。
途端、男の身体が発光し始めた。
「紗子。その男から離れろ」
凌雅の声がしたかと思った次の瞬間には強い力で肩を引き寄せられていた。
「凌雅様……」
凌雅が紗子を守るように傍らに立つ。
「うっ……！」
「きゃああああ！！」
天上人の男は千鳥足で頭を抱えたまま、苦しげに動く。
身体が明滅するように光を放つ。
女生徒たちは叫び声を上げながら逃げ惑っていた。
「凌雅様。あちらの方はどうしてしまったのでしょうか？」
「天上人に稀に発生する奇病のようなものだ」
「奇病？」
「力を使いすぎると、その力に己が取り込まれて自我を失っていく」
「治す手段はあるのでしょうか？」
紗子が凌雅を見上げて、問いかけると凌雅の眉が僅かに寄る。
「そんな……」
「殿下。あの者を処置してしまっても、よろしいでしょうか？」
「――やむを得ない」
別の天上人に問いかけられ回答した凌雅の表情から苦渋が僅かに滲み出る。
紗子は“処置”が何を意味するのか悟った。
「凌雅様、なりません……」
「他に方法がない。下界の人間が襲われてからでは手遅れだ」
紗子は苦しげに頭を抱えて、ふらついている天上人の男を見遣る。
先ほどまで必死に皆を守るため、呪見を倒してくれていたのだ。
なのに、なぜ殺されなければならないのか紗子には納得できない。
思わず、一歩を踏み出していた。
「紗子、待て」
凌雅に腕を引かれて制止させられた。
「何をするつもりだ」
「目の前で苦しんでいる方を放っておくことなど出来ません……」
「お前が危険だ」
「それでも……」
奇病に侵された天上人の男が凌雅と紗子へと歯を剥き出しにして、襲い掛かってきた。
凌雅の瞳が鋭く細められ、左手を軽く上げた。
「いけませんっ！」
紗子が凌雅のその手へと抱き着くようにしがみつく。
「――紗子、離せ」
天上人の振り上げた拳が凌雅と紗子へと迫っていた時だった。
ふわり、と何かが紗子の胸の中で解ける。
何か温かなものが身体の内側から静かに湧き上がり、手のひらから柔らかく淡い光が溢れ出る。
「紗子」
凌雅でさえ驚愕に瞳が眇められ、紗子を見下ろしている。
紗子自身にも何が起きているのかわからない。
ただ本能が、この湧き出てくる力をどう遣ったらいいか紗子へと教えてくれる。
紗子は手を伸ばして、天上人の男へと向けた。
すると、たちまちに紗子から放出された淡く優しい光が男を包み込み。表情から苦悶が抜けていく。
「私は何を……」
正気に戻った男は事態が理解できないようで当たりを見回していた。
天上人の随行者たちが信じられたいものをみるように紗子を見つめている。
「これが、”魂凪”の力なのか」
「魂凪の乙女はただの伝説だと思っていたが……」
周囲の天上人たちが口々に呟き出す。
会場の女生徒たちも茫然と紗子へと注目していた。
「魂凪……？」
紗子は凌雅を上目で見つめる。
”魂凪”とは紗子も授業で習ったことがあった。
かつて、天上界の世が荒れていた時代、天上人の荒ぶる魂を鎮め、安寧を齎した人間の乙女が存在したという。
今では実在しているのかすら定かではない伝説と化していた稀有な異能。
その乙女が存在したからこそ、天上人と人間の女との婚姻が一気に進んだという。
「――紗子が魂凪の異能者だったのか」
凌雅が紗子へと告げる。
「恐らく10年前、地蔵から出られなくなった俺を救ったのも紗子の魂凪だ」
「私が……？」
「無意識に発動させたんだろう。紗子は素晴らしい異能を持っている」
ずっと紗子は自分に祓いの才能がないことで劣等感を持っていた。
どんなに努力したところで、いつも最下位。
皆から”ザコ”だと馬鹿にされ、自信が持てなかった。
「天上人の皇子として、同胞を救ってくれたことに礼を言う。よく、やった紗子」
凌雅の眼差しが優しくて、紗子の目から涙が零れ落ちた。
