○浅草の宿（朝）

個室で朝餉を食べている桜子と桐仁。

桐仁「夢を見た？」
桜子「はい。『さくらこ』という女の子と、ぽんちゃんという名の妖魔が親しげにしている夢でした」
桐仁「……彼らはどうなった」

桜子、目を伏せる。

桜子「突然、退魔士の方がやってきて、妖魔を消滅させてしまいました……」

桜子（今思い出しても、『さくらこ』の胸の痛みがつらい。彼女はあれからどうしたのかしら）

桜子「妖魔とは、悪い存在ばかりではないのでしょうか。桐仁さん」
桐仁「妖魔は悪しきものだ。そう、軍律でも定められている」
桜子「でも、ぽんちゃんが悪しきものだとは……」
桐仁「その発想は危険だ。妖魔につけ入れられる可能性がある。ただの夢だろう、忘れた方がいい」
桜子「……は、い」

朝餉を食べ、帰り支度を始める。
浅草の宿を出ると、曇り空だった。

○浅草の往来（朝）

桐仁「では、帰ろう」
桜子「そうですね」

さりげなく桜子の荷物も持つ桐仁。

桜子「あっ、いいですよ。自分で持てます」
桐仁「いい。俺が持つ」
桜子「あ、ありがとうございます……」

桐仁の隣を歩く桜子。その頬はちょっと赤い。

浅草から路面電車に乗って帰る。


○路面電車の中（日中）

桜子と桐仁は隣り合って座っている。

桐仁「ところで、桜子。近々、うちに義姉さんがくるらしい」
桜子「えっと、お義兄様のお嫁さんのことですか？」
桐仁「ああ」

桜子（彼女は結婚お披露目パーティーにこれなかったのだ。だから、まだ会っていない）

桜子「分かりました。何かお茶菓子を用意しておきますね」
桐仁「静紀に任せておいたらいい」
桜子「いえ、私も準備を手伝いますので」
桐仁「変わった人だな」

桜子、むっとする。

桜子「どういう意味ですか」
桐仁「いや。いい意味で、という意味合いだ」
桜子「そ、それならいいですけど」

桐仁、ふっと一笑する。
桜子、ちょっと驚く。優しい笑みに胸がときめく。

桜子「お義姉様ってどのような方なんですか？」
桐仁「朗らかで優しい方だ」

義姉を思い出している桐仁の表情は、なんだか妙に優しい。
桜子、胸がざわつく。

桜子（なんだろう……この胸のざわつき）

同時に嫉妬もする。義姉に対してはあまりにも優しい雰囲気があるから。
少しむすっとする桜子。

桐仁「桜子？　どうした」
桜子「なんでもありません」
桐仁「？」


○桐仁邸（夕方）

家に帰ってきた桜子と桐仁。すると、玄関のところに見知らぬ女性が立っていた。

山吹「あ！　桐仁君」

桐仁、驚いた様子。

桐仁「……義姉さん。もううちにきたんですか？」
山吹「お嫁さんに早く会いたくて。でも、遅かったわね」
桐仁「昨日から新婚旅行に行っていたんですよ」
山吹「あら、やだ。お邪魔しちゃったわね」

義姉の山吹、桜子の姿に気付く。笑顔で声をかけてきた。

山吹「あなたが桜子さん？」
桜子「は、はい。これからよろしくお願いします」

一礼すると、山吹は「こちらこそよろしく」と微笑む。
桜子、ちょっと見とれる。

桜子（わっ、本当に綺麗な人……）

桜子「あ、家に上がっていかれますよね？　中へどうぞ」
山吹「ありがとう。じゃあ、お邪魔させていただくわね」

三人、家の中へ。
留守を預かっていた静紀が出迎える。

静紀「おかえりなさいませ。みなさま、お揃いで」
桐仁「留守の間、何もなかったか？」
静紀「ええ」
桜子「ありがとうございました。あ、お土産も買ってきたのでよかったら」
静紀「まぁ！　ありがとうございます」

山吹も口を挟む。

山吹「久しぶりね、静紀さん」
静紀「お久しぶりでございます、山吹様。お変わりなく？」
山吹「ええ。息子も元気にしているわ」

その時、桐仁の顔が切なげに歪む。桜子、気付く。

桜子（あれ？　もしかして、桐仁さんって……）

静紀「みなさま、居間へどうぞ。お茶をお出しします」
桜子「わ、私も手伝います」
静紀「あら。いつもありがとうございます、桜子様」

桐仁と山吹、談笑しながら居間へ。
桜子はその光景を切なげに見つめている。

静紀「桜子様？」
桜子「あ、いえ。なんでもありません。さっ、お茶を用意しましょう」

桜子と静紀、厨房へ。
三人分のお茶とお茶菓子を用意し、桜子が居間へ運ぶ。

桜子「お待たせしました」
山吹「ありがとう、桜子さん。素敵な陶器ね」
桜子「この家にあったものです。素敵ですよね、桜柄の湯飲み」
桐仁「静紀が買ってきたものだろう。俺の記憶にはないが」
山吹「ふふ。桐仁君は家事全般、静紀に丸任せだものね」
桐仁「……仕事が忙しいので」

耳が痛い様子の桐仁だが、不快に思っているような雰囲気はない。楽しそうだ。
桜子、胸がきゅっと掴まれるように痛い。

桜子（やっぱり桐仁さんって……山吹さんのことが好きだったんじゃ？　でも、お義兄様のお嫁になられたから、だから諦めたとか……）

桜子、桐仁の横顔を見つめる。

桜子（ううん。きっとまだ……諦め切れていないのかも）

しゅんとする桜子。気付いたのは、山吹だ。

山吹「桜子さん？　あ、もしかして旅行に行って疲れた？　ごめんなさいね、突然きて」
桜子「い、いえ！　だいじょう……」
山吹「そろそろ帰るわ。二人の顔も見れたことだし」

山吹、お茶を飲み干して、席を立つ。

山吹「それじゃ、失礼するわ。末永くお幸せにね、二人とも」
桐仁「はい」
桜子「あ、外までお見送りします！」
山吹「いいから、いいから」

颯爽と立ち去っていく山吹。静紀が一礼して見送る。

桐仁「大丈夫か、桜子。もう部屋で休んだ方がいいのでは」
桜子「……そう、ですね。すみません、ちょっと休みます」

桜子も席を立ち、自分の部屋まで向かう。


○桜子の部屋（夕方）

布団を敷いて、中に寝転がっている桜子。涙を流す。

桜子「うう…っ……」

泣きながら蹲っていると、ふと左手の結婚指輪が目に入る。
桜子、それを取ってしまう。

桜子（結婚なんか……するんじゃなかった）

その時、どこからか現れた妖魔が桜子に取り憑く。

妖魔「そうだろう、そうだろう。『桜子』には僕がいたらいいんだよ」
桜子「！」

脳内に妖魔の声が響き、桜子は驚いて身を固くする。

桜子「な、なに？」
妖魔「分からない？　ぽん助だよ」
桜子「ぽん助……まさか、ぽんちゃん!?」
妖魔「そう。やっと思い出してくれたんだね」

桜子、動揺するしかない。

桜子（ど、どうして夢で見た妖魔がここに……？　というか、あのまま消滅したんじゃなかったの？）

妖魔「このまま僕と一緒にここから出よう。あんな浮気男なんか、捨てて」
桜子「……」

桜子、しょんぼりとして俯く。

桜子（じゃあやっぱり、桐仁さんは山吹さんのことが好きなの……？）
妖魔「初恋なんだよ。今も忘れ切れていない」
桜子「…っ……」
妖魔「行こうよ。いいところに連れて行ってあげるから」
桜子「いいところ？」
妖魔「そう」

桜子（確かにもう一緒にいるのはつらい……）

桜子「分かった。出て行く」

旅行で使った荷物を持ち、桜子はこそこそと家を出る。
外に出たら、一目散に駆け出した。