○桐仁邸（夕方）

火に包まれている屋敷。
その二階の一室で、桜子と梓はカーテンをレールから引き剥がしている。

桜子「よし！　結んで縄にしましょう」
梓「で、でもすぐに解けるだけじゃ……」
桜子「大丈夫、解けにくくする結び方を知っているから。それに摩擦で案外すぐには解けないものよ」
梓「う、うん……！」

桜子、丁寧にカーテンを縄にしていく。
先端を家具の足に縛り付け、窓から縄を垂らす。

桜子「下りるわよ！　梓！」

梓、不安そう。涙目だ。

梓「ほ、本当に？　大丈夫なの、これ……」
桜子「このまま死ぬよりはマシでしょう。じゃ、私から行くから」
梓「お姉ちゃん！」

桜子、縄を伝い、壁を蹴って下りていく。が、地上までは縄が垂れていないのでジャンプする必要がある。上手く着地できないと怪我をしてしまいそう。

桜子（み、見ていた時よりも距離がある……うう、確かに怖い）

二の足を踏んでいた時、地上から桐仁の声が響く。

桐仁「桜子！　大丈夫か！」

桜子、空中からちらりと桐仁の姿を見つける。

桜子「桐仁さん……！」

ほっと肩の力が抜ける。が、縄を握る手は緩めない。

桐仁「跳んでこい！　俺が絶対に受け止める！」
桜子「！　は、はい！」

桜子（桐仁さんが絶対に受け止めてくれる……うん、大丈夫だわ）

桜子、思い切ってジャンプ。
どさっ！
桐仁の腕の中へ。二人で後ろに転ぶ。

桜子「いたた……」
桐仁「無事でよかった……！　桜子！」
桜子「きゃっ」

桐仁に抱きしめられる。桜子は顔をほんのり赤く染める。
が、桐仁のその手は僅かに震えていることに気付く。

桜子（心配をかけてしまったのね……）

桜子、愛おしい感情が込み上げてきて、桐仁のことを抱き返す。

桜子「私は大丈夫です。ご心配をおかけしました」

二階から梓の焦る声が降ってくる。

梓「ちょ、ちょっとお姉ちゃん！　私はどうしたらいいのよ!?」
桜子「あ！」

桜子、はっとして立ち上がる。
両手を広げ、梓のことを見上げながら叫んだ。

桜子「私を信じて飛び込んできて！」
純一「桜子様。ここは私が」

突如、現れた純一。
桜子はびっくりするも、優しく微笑む。

桜子「ありがとう。梓のことを頼むわ」

しかし、梓の方がなんだか泣きたそうに顔を歪めて嫌がっている。

梓「嫌よ！　お姉ちゃんに代わって！」
純一「しかし……」
梓「あんただって結局、お姉ちゃんのことが好きなんでしょう!?　もう男なんて信じられない！」
純一「梓様……」

純一、少し痛みを堪えた顔をするも、真摯な顔で梓を見上げる。

純一「絶対に受け止めます！　この命に代えても！」
梓「う……」
桜子「梓、今は純一を信じて頼りなさい！　純一が嘘をついたことってある!?」
梓「……。うー、わ、分かったわよ！」

梓、縄を伝い始める。

梓「ちゃんと受け止めてよね！　純一！」

梓がジャンプ。純一が体を張って受け止める。二人とも後ろに転ぶ。

純一「大丈夫ですか、梓様」
梓「……うん」
桜子「梓、大丈夫!?」

桜子が駆け寄ると、梓はすぐに立ち上がった。

梓「へ、平気だよ。お姉ちゃんは？」
桜子「私も大丈夫よ。お互い無事でよかったわね」

桜子、優しく破顔する。梓、目を潤ませてまた泣き始めてしまう。
そしてひしっと桜子に抱きついた。

梓「本当にごめんなさい、お姉ちゃん－－」

桜子（その後、火消しの人たちがやってきて、無事鎮火された。だけど、私たちの家は……もう住むのは難しくなってしまうくらいの火事だった）
桜子（だから一時的に義両親の元へ身を寄せて、新しい家を建てた）


○新・桐仁邸（三月頃・朝）

居間で朝餉を食べている桜子と桐仁。

桐仁「今日は女学校の卒業式か」
桜子「はい」

にこりと微笑む桜子。桐仁はなんだか嬉しそうだ。

桜子「通わせていただいて本当にありがとうございました。夢が叶ってとても幸せな一年でした」
桐仁「……卒業したら働きに出るのか？」
桜子「？　はい。もちろん」

桐仁、箸を置く。

桐仁「そのことなんだが……俺に返すというより、『この家庭』のために働くという考え方にしてほしい」
桜子「この家庭のために？」
桐仁「ああ。俺たちもいずれ子を授かる。働くのであれば、その子のために働いてほしい。それでは納得いかないか？」
桜子「……」

桜子、ちょっと考える。
桜子、内心ではちょっと苦笑いする。

桜子（意固地な方ね、桐仁さんは）
桜子（でも……そういう考え方もいいのかも？　だって私たちはもう『家族』なんだから）

桜子、引き下がる。

桜子「分かりました。身内としてこの家のために働きに出ます」

桐仁、やっと納得した様子。同時にほっとしてもいる。

桐仁「どういった仕事をしたいんだ？」
桜子「カフェで働いてみたくて。制服がすっごく可愛いんです」
桐仁「ほう。－－それなら俺も、顔を出してみよう」
桜子「！　はい！」

その時。

桜子「う……っ」

突然、吐き気が込み上げてくる。手で口元を押さえ、蹲ると、桐仁もびっくりとした顔で慌てて駆け寄ってきた。

桐仁「大丈夫か、桜子！」
桜子「は、はい……なんだか急に吐き気が」
桐仁「医者を呼ぼう。静紀、町医者を呼んできてくれ！」
静紀「は、はい！」

慌てて屋敷を飛び出していく静紀。

桐仁「布団に横になろう。俺が連れて行く」
桜子「すみません……」

二人で、桜子の自室へ歩いて行く。


○桜子の自室（朝）

布団で横たわっている桜子と、付き添っている桐仁。
町医者が驚愕のことを言う。

町医者「おめでとうございます。妊娠されていらっしゃいます」
桜子「！」
桐仁「！」

桜子と桐仁、顔を見合わせる。桜子は笑顔だが、桐仁はちょっと緊張気味。

桜子「う、嬉しいですね。子どもを授かったなんて」
桐仁「あ、ああ」

桐仁、手で口元を覆う。その下には緩んだ口元がある。珍しくとても嬉しそうな表情。
桜子もまた、笑顔になる。

町医者「では、今日のところはこれで。しばらく安静にしていて下さいね」
桜子「はい。ありがとうございました」

町医者、部屋を出て行く。静紀がお見送りする。
二人っきりになった部屋の中、桐仁が桜子のことを抱きしめる。

桐仁「幸せな家庭を築こう。三人で」
桜子「はい」


○新・桐仁邸（五年後・日中）

桜が舞う庭先で、桐仁と颯（４歳）が剣術の鍛錬をしている。
そこへ、桜子が声をかける。

桜子「二人ともー。お茶の用意ができたわよ」
桐仁「ああ」
颯「うん！」

桐仁と颯は稽古を中止し、屋敷の縁側から入ってくる。
さらにそこへ、「はやくちてよー」と花梨（２歳）が顔を出す。

桐仁「すまない。さっ、お茶にしよう」

桐仁、ちょっと苦笑いで応え、桜子の隣を歩く。その横を、颯がたたたっと通り過ぎて、先に居間に行ってしまう。

桐仁「あまり無理をするな。お腹に障るのでは」
桜子「ふふ。もう安定期だから大丈夫よ。心配性ね、桐仁さんは」
桐仁「それならいいが」

桜子のちょっと膨らんだお腹を、桐仁が優しい手つきで撫でる。

桐仁「楽しみだな。三人目の子どもも」
桜子「ええ」

庭から桜の花びらが舞う。
ひらりと風に舞って飛んでいった。



【完】