再び旅へ出てから、一年。
　季節をいくつも越え、風の匂いも景色も変わった春頃、セナ達は天蘭王国の王城へと戻ってきた。

　門が開く。
　懐かしい石畳。高くそびえる王城。
　そして、階段の上で待っていたのはシウォンだった。

「おかえりなさい」

　王の衣をまといながらも、その微笑みは変わらない。

「ただいま」

　セナは胸を張って答える。
　そんなセナの隣には、変わらずルソンが立っていた。

　視線が交わる。だが多くは語らなかった。



　その夜。
　王の私室にて、三人は再び顔を合わせた。

「今月、あなたの戴冠式を行います」

　シウォンが静かに告げる。

「準備は整っています。一年前の約束どおり、王位はあなたに」

　セナは一瞬だけ目を閉じ、それから頷いた。

「……ええ」

✾✾✾

　戴冠式前夜。
　城の回廊は静まり返り、月光(げっこう)が白い床を照らしている。
　中庭に面したバルコニーで、セナは一人立っていた。

「こんなところにいたのか」

　背後から、聞き慣れた声なセナの耳に届く。
　振り返ると、ルソンが立っていた。

「少しだけ、風に当たりたくて」

　沈黙が落ちる。
　だが、それは居心地の悪いものではなかった。

「……ルソン」

　セナが、ゆっくりと口を開く。

「わたし、あなたのことが好きよ。旅をしていくなかで、あなたはかけがえのない存在になっていた」

　手すりを握る指が、わずかに震える。

「王になる前に、この想いだけは伝えたかったの」

　ルソンはしばらく何も言わなかった。
　そして、静かにセナの隣に歩み寄る。

「……俺も」

　月明かりの中で、ルソンの表情が柔らかくなる。

「あなたのことを、一人の女性として好きです」

　その言葉に、セナの瞳が揺れた。
　嬉しさと安堵が混じり、思わず笑みがこぼれる。

「私、あなたをそのうち将軍にするわ」
「……は？」
「そしたら、あなたと結婚できるもの」

　あまりに真剣な顔で言うから、ルソンは吹き出した。

「はは、姫さまならやりかねなさそうだ」

　苦笑しながらも、その目は優しい。

「姫さま」

　そっと、ルソンはセナの頬に触れる。

「俺の心は、いつもあなたのそばにあります」

　そして。
　そっと、口づけた。
　淡く、優しく。
　ゆっくりとルソンの熱が離れる。
　セナは頬を赤く染めながらも、嬉しそうに笑う。

「わたしもよ」

　そっと胸に手を当てる。

「私の心は、いつもあなたにあるわ」

　月が、そんな二人を照らしていた。
　これから先、何があったとしても彼(ルソン)は私の側にいてくれる。それが何よりも心強く感じた。

✾✾✾

　翌朝。
　王城は祝賀(しゅくが)の装いに包まれている。　そんな中、待機部屋の扉がノックされた。

「セナ」

　入ってきたのは、シウォンだった。

「そろそろ、戴冠式が始まります」

　穏やかな声。
　セナは深く息を吸う。
　そして、頷いた。

「ええ」

　隣に立つのは、専属護衛であるルソン。
　幼なじみ三人の視線が交わる。無言の誓い。

　扉がゆっくりと開かれた。
　長い回廊の先に、玉座の間が見える。
　王女は、王となるために歩き出す。
　新たな時代が、今まさに幕を開けようとしていた。