儀式のための銀の刃は、祭壇の上に置かれていた。
それは、小さな刃だった。
人を傷つけるためのものではなく、生者と死者をつなぐ縁を断ち、亡霊をこの世から解き放つためのもの。
俺はその刃を手に取った。
小夜は、静かに俺を見つめていた。
「……これで、終わりなのですね」
「……」
「朔夜さま」
「……何だ」
「わたしは、怖くありません。あなたに会えましたから」
その言葉に、俺は唇を噛んだ。
「……私は、怖い」
俺は、正直に言った。
「おまえを失うことが、怖い」
小夜は、目を伏せた。
「……はい」
「もう二度と会えないことが、怖い」
俺は刃を握る手に力を込めた。
「おまえの声を、二度と聞けないことが。おまえの笑顔を、二度と見られないことが。おまえが、本当にいなくなってしまうことが……怖い」
小夜は、何も言わなかった。
「それでも、私は……おまえを、送り出さなければならないのだな」
小夜は、ゆっくりと頷いた。
「はい」
その声は、優しかった。
「朔夜さま。わたしは、あなたに生きていてほしいのです」
俺は目を閉じたが、小夜は続けた。
「わたしのために、悲しんでくださったこと。わたしを忘れずにいてくださったこと。もう一度会いたいと願ってくださったこと。そのすべてが、嬉しかったのです」
「……だが、私は、おまえに何もしてやれなかった」
「いいえ」
小夜は首を横に振った。
「最後に、わたしの願いを聞いてくださいました」
彼女は、白い衣の袖を見た。
「もう一度、花嫁になりたいという願いも、わたしを自由にしてほしいという願いも」
俺はゆっくりと息を吐いた。
小夜は、俺の前に歩み寄った。
「朔夜さま。どうかわたしを、殺してください」
その言葉は、静かに響いた。
彼女を傷つけるための言葉ではなかった。
彼女が、最後まで自分で選んだ願いだった。
俺は、銀の刃を両手で持った。
そして、小夜の前に膝をついた。
「……小夜」
「はい」
「何度も言うが、私はおまえを愛している」
小夜は、微笑んだ。
「……わたしもです」
「この先、何があっても、おまえを忘れない」
「はい」
「おまえが生きていたことを、なかったことにはしない」
小夜は、静かに頷いた。
「……ありがとうございます」
そうして俺はゆっくりと立ち上がった。
小夜は目を閉じ、ゆっくりと座った。
月明かりの中で淡く輝く姿はとても綺麗だった。
彼女の前に立ち、刃を持つ手が震えた。
何度も、ためらった。
あと一度、彼女の声を聞きたい。
あと一度、彼女の笑顔を見たい。
あと一度、彼女の名を呼びたい。
その願いが、胸の中で何度も膨らんだ。
けれど、俺はもう逃げなかった。
覚悟ならとっくに決めた。
「……さようなら、小夜」
静かに言った。
小夜は目を開け、そして微笑んだ。
「さようなら、朔夜さま」
俺は銀の刃を掲げた。
刃が、月明かりを受けて淡く光る。
そして、小夜の左胸に振りかざし、結びつけていた見えない縁を断った。
その瞬間、社の中を柔らかな風が吹き抜けた。
灯りが揺れ、白い花びらが舞い上がる。
小夜の身体が、淡い光に包まれた。
俺は刃を落とした。
「……小夜」
彼女の輪郭が、少しずつ薄くなっていく。
髪が、袖が、指先が、月の光に溶けていった。
それでも、小夜は微笑んでいた。
「さく……や…」
その声が、聞こえた。
「……あり…が…とう」
俺は手を伸ばした。
もう、届かないとわかっていた。
それでも、伸ばさずにはいられなかった。
「小夜……！」
彼女は最後に俺を見つめた。
その瞳には、五年前の記憶が戻っているように見えた。
桜の木の下で笑ったこと。
琴を弾いたこと。
手をつないで歩いたこと。
婚礼の日に、綺麗だと言ってくれたこと。
そして、愛していたこと。
すべてが、彼女の瞳に映っていた。
「……朔夜さま」
小夜は、最後にもう一度、俺の名を呼んだ。
「どうか、幸せに」
その言葉を残して、小夜の姿は消えた。
白い衣も、銀の簪も、柔らかな笑顔も。
すべてが、月明かりの中へ溶けていった。
そこには、もう誰もいなかった。
俺は長い間、手を伸ばしたまま立ち尽くしていたが、やがて膝をついた。
床に落ちた銀の刃が、かすかな音を立てた。
俺は顔を覆い泣いた。
声を押し殺すこともできなかった。
五年分の悲しみを。
再会の喜びを。
手放すことへの恐怖を。
そして、彼女を愛していたという、どうしようもない事実を。
誰もいない社の中で、俺は夜が明けるまで泣き続けた。
それは、小さな刃だった。
人を傷つけるためのものではなく、生者と死者をつなぐ縁を断ち、亡霊をこの世から解き放つためのもの。
俺はその刃を手に取った。
小夜は、静かに俺を見つめていた。
「……これで、終わりなのですね」
「……」
「朔夜さま」
「……何だ」
「わたしは、怖くありません。あなたに会えましたから」
その言葉に、俺は唇を噛んだ。
「……私は、怖い」
俺は、正直に言った。
「おまえを失うことが、怖い」
小夜は、目を伏せた。
「……はい」
「もう二度と会えないことが、怖い」
俺は刃を握る手に力を込めた。
「おまえの声を、二度と聞けないことが。おまえの笑顔を、二度と見られないことが。おまえが、本当にいなくなってしまうことが……怖い」
小夜は、何も言わなかった。
「それでも、私は……おまえを、送り出さなければならないのだな」
小夜は、ゆっくりと頷いた。
「はい」
その声は、優しかった。
「朔夜さま。わたしは、あなたに生きていてほしいのです」
俺は目を閉じたが、小夜は続けた。
「わたしのために、悲しんでくださったこと。わたしを忘れずにいてくださったこと。もう一度会いたいと願ってくださったこと。そのすべてが、嬉しかったのです」
「……だが、私は、おまえに何もしてやれなかった」
「いいえ」
小夜は首を横に振った。
「最後に、わたしの願いを聞いてくださいました」
彼女は、白い衣の袖を見た。
「もう一度、花嫁になりたいという願いも、わたしを自由にしてほしいという願いも」
俺はゆっくりと息を吐いた。
小夜は、俺の前に歩み寄った。
「朔夜さま。どうかわたしを、殺してください」
その言葉は、静かに響いた。
彼女を傷つけるための言葉ではなかった。
彼女が、最後まで自分で選んだ願いだった。
俺は、銀の刃を両手で持った。
そして、小夜の前に膝をついた。
「……小夜」
「はい」
「何度も言うが、私はおまえを愛している」
小夜は、微笑んだ。
「……わたしもです」
「この先、何があっても、おまえを忘れない」
「はい」
「おまえが生きていたことを、なかったことにはしない」
小夜は、静かに頷いた。
「……ありがとうございます」
そうして俺はゆっくりと立ち上がった。
小夜は目を閉じ、ゆっくりと座った。
月明かりの中で淡く輝く姿はとても綺麗だった。
彼女の前に立ち、刃を持つ手が震えた。
何度も、ためらった。
あと一度、彼女の声を聞きたい。
あと一度、彼女の笑顔を見たい。
あと一度、彼女の名を呼びたい。
その願いが、胸の中で何度も膨らんだ。
けれど、俺はもう逃げなかった。
覚悟ならとっくに決めた。
「……さようなら、小夜」
静かに言った。
小夜は目を開け、そして微笑んだ。
「さようなら、朔夜さま」
俺は銀の刃を掲げた。
刃が、月明かりを受けて淡く光る。
そして、小夜の左胸に振りかざし、結びつけていた見えない縁を断った。
その瞬間、社の中を柔らかな風が吹き抜けた。
灯りが揺れ、白い花びらが舞い上がる。
小夜の身体が、淡い光に包まれた。
俺は刃を落とした。
「……小夜」
彼女の輪郭が、少しずつ薄くなっていく。
髪が、袖が、指先が、月の光に溶けていった。
それでも、小夜は微笑んでいた。
「さく……や…」
その声が、聞こえた。
「……あり…が…とう」
俺は手を伸ばした。
もう、届かないとわかっていた。
それでも、伸ばさずにはいられなかった。
「小夜……！」
彼女は最後に俺を見つめた。
その瞳には、五年前の記憶が戻っているように見えた。
桜の木の下で笑ったこと。
琴を弾いたこと。
手をつないで歩いたこと。
婚礼の日に、綺麗だと言ってくれたこと。
そして、愛していたこと。
すべてが、彼女の瞳に映っていた。
「……朔夜さま」
小夜は、最後にもう一度、俺の名を呼んだ。
「どうか、幸せに」
その言葉を残して、小夜の姿は消えた。
白い衣も、銀の簪も、柔らかな笑顔も。
すべてが、月明かりの中へ溶けていった。
そこには、もう誰もいなかった。
俺は長い間、手を伸ばしたまま立ち尽くしていたが、やがて膝をついた。
床に落ちた銀の刃が、かすかな音を立てた。
俺は顔を覆い泣いた。
声を押し殺すこともできなかった。
五年分の悲しみを。
再会の喜びを。
手放すことへの恐怖を。
そして、彼女を愛していたという、どうしようもない事実を。
誰もいない社の中で、俺は夜が明けるまで泣き続けた。
