それからしばらくたった日。伊織は読める本を見つけられなくて、なにも持たずに席に戻ってきた。


――またか。


　今回はまた違うことだ。しかも、あのときほど引きずっていないのに。

　いっそ帰ろうかと思ったが、帰る気にはなれなくて椅子に座った。すると、入れ替わるように朔が立ち上がる。


「……これ」


　そして、戻ってくるといつも薦め合うように本を差し出した。

　タイトルを見る。おそらくバッドエンド。


「俺に？」

「そう」

「なんで？」


　普通に薦めてくれただけだと分かっている。だが、なにか理由がありそうだと思った伊織は聞いた。


「この前読んでたから」

「読んでたけど」

「嫌だったら返しといて。今の伊織なら読むかなって考えただけだから」


　伊織の目が、静かに読書に戻った朔と、渡された本を行き来した。


「いや、読む。ありがとう」

「どういたしまして」


　伊織は本を開いた。読み始めようとしたが、文字から目を離して、朔のことを考え始める。

　前まで、朔はバッドエンドを読ませたいのかと思っていた。一番最初に薦めてくれたのもバッドエンドだし、いたずらで読まされたのもバッドエンドだった。


――でも朔は、多分そうじゃない。


　読むこと自体を喜んでいるわけではないのかもしれない。

　今回の場合はむしろ、読むと思ったから薦めただけで。

　朔は隣で読書をしている。その横顔からは、なにを考えながら読んでいるのかは分からない。


――俺が知ってるのは。


　朔はバッドエンドが好きだ。ハッピーエンドは嫌いではないが、都合のいい終わり方をする物語は嫌い。

　それから、朔は伊織の好みをよく分かっている。伊織がどんな話の展開が好きで、どんな話の展開が苦手なのか。

　伊織が朔について知っていることは、これだけだ。

　逆に、詳しいことを追及しない朔は、伊織のなにを、どのくらい知っているのか。

　伊織のことをよく見ている朔は、見ていてどんなことを思っていて、どこまで理解しているのか。