――ざらざらする。


　一度読んだことがあったが、読み終わるまではそれなりに時間がかかった。本を閉じて窓に目を向けると、だいぶ日が落ちている。

　やっぱり、結末はバッドエンドだった。

　千尋がどれだけ久遠のために努力しても報われない。言葉を交わしても分かり合えない。状況はどんどん悪くなる。全部がきれいには収まらない。

　普段なら嫌だった。

　例えば、千尋と久遠が話し合っている場面。



　＊



『そこまで我慢する必要はないんだよ。ほら、こうすれば俺も、久遠も、久遠の家族だって……』

『ありがとう。でも、……決めてるから』

『久遠……』

『千尋が考えてくれたのは嬉しい。それは本当だけど、俺は、千尋に迷惑をかけたくない。もういい加減分かってくれ。……俺に、千尋のその気持ちは、重いんだ』



　＊



　普段は、というか今も嫌な終わり方だと思っている。

　でも、今日は自分にも嫌なことがあった。

　この場面を読んでいて、学校での出来事を思い出した。誰かのために行動して、それが不必要だったと言われたこと。

　読み終わった今も友達とのことは引っかかっているし、完全に解決したわけではない。


――けど、俺のほうがマシじゃん。俺よりもひどい目にあってるじゃん。


　よくないことだと、比べられないことだと分かっているが。

　そう思わずにはいられなかった。

　そして、


――なんか、ちょっと楽かも。


　本の中でも嫌なことが起こっていて、『それでも人生は素晴らしい！』とは言わなかった。

　ただ『こういうこともある』という顔をして終わった。

　無理やり前向きな結論に持っていかなかった。


――ま、こんな日もあるか。


　だからこそ、今日はこういう日だと思えるようになっていた。


「なに読んでたの？　笑うような話？」

「え？」

「伊織、笑顔だから」


　虚を突かれた伊織を気にする様子もなく、朔はもう一度『なに読んでたの』と聞いてくる。


「えっと、これ。読んでた」

「『透明な春の終わり』」

「そう。この前薦めてくれたやつ」

「たしかに薦めたけど」


　朔の視線が本の表紙にとまる。


「これ、バッドエンドだよ」

「知ってる。……読んだの二回目だけど、好きにはなれなさそうだったな」

「……そう？」


　朔は目をしばたたかせた。


「なんでこれにしたの？」

「んー……気分かな。これがよかった」

「……そっか」


　曖昧な返事にも、朔は深く質問することはしなかった。