その数日後。


――早く。


　伊織は駆け足とも言えるくらいのスピードで、図書館へ向かっていた。

　早く図書館に行きたい。好きな本を読みたい。朔とまた、好みについて話したい。

　とにかく、ぐるぐるしている嫌な気持ちをどうにかしたい。


――余計なことだったのかな。


　『そのこと』はなにげない日常の中で唐突に起こった。

　グループで作業をしていて、一番に作業が終わったから別の作業を進めておいた。役に立てればいいなと思っていた。


『それ、別にやんなくてもいいよ。なくてもできるし』


　が、どうやらありがた迷惑だったらしい。


『でもまあ、ありがとう』


　不必要だったらしい。

　伊織は邪魔をしたわけではないし、相手も悪くない。ちょっとした行き違いがあっただけ。


『そっか、ごめん』


　その場では笑って謝った。でも、まだ引っかかっている。

　これが、誰かにひどいことをされたとか、そういう類のことだったらよかった。責める対象が明確にできるから。今回はそうじゃないから、誰も責められない。

　自分の気持ちを持っていく場所がないまま、伊織は図書館に到着する。


「どうも」

「朔。……一昨日ぶり」


　平常どおりを意識しながら挨拶を交わす。だがそれを継続できる気がしなくて、リュックを置くとすぐに棚へ向かった。

　見慣れた背表紙を見つけて、すぐに本棚から抜き取る。

　そこまで分厚い本じゃないのに読み応えがあって、読後に明るい気持ちになることができる。伊織が一番好きなハッピーエンド。

　戻ってくると、朔がちらりと伊織の手の中の本を見た。


「それ、また読むんだ」

「うん」


　短く返事をして、椅子に座る。

　物語の主人公は家族や友人とうまくいっていなくて、自分の居場所がないように感じていた。その状況を再会した幼馴染とともに変えていく話だ。

　最初はすらすらとページが進んだ。だけど、途中から手が止まる。

　クラスメートと分かり合えた。家族との誤解も解けた。幼馴染と一緒に頑張ってきたことが報われて、あとは幸せに終わるだけ。これでこそハッピーエンド。


――そんなにうまくいくわけないじゃん。


　現実では相手がなにを求めているのか、どう受け取るかは予測できない。

　物語の中ではちゃんと気持ちが伝わって、最後には心が通じ合う。それが眩しい。

　普通だったら本を読めば機嫌を直すことができた。表紙を開いたらすぐ、気持ちが切り替わった。

　なのに。


――こんな簡単じゃないって。


　なんだか、読み進める気分になれなかった。

　途中で本を閉じる。別の本もとってくる。

　この前読んで好きだったハッピーエンドでも、読めなかった。途中でページをめくるペースが落ちていった。


「どうかした？」


　朔がこっちを向いている。


「ずっとそのページ見てる。今日、読むスピード遅くない？」

「……そんなことないよ。気のせいだって」

「そう」


　朔が言うとおりだった。ページは進んでいない。

　伊織は本を閉じた。


――今日はハッピーエンドが読めない。