「出来上がりました」
　凛子は息を吐き出しながら筆を置く。
　大きな白い布に一気に躍り出た漆黒の符文に、軍人たちの目に困惑の色が浮かんだ。
　もしかして、帝都の護符師は、目の前では書かない？
　それともあやかし除けの効果を入れすぎた？
　
「西門の門扉にちょうど納まる大きさにしておきましたので」
「あぁ、助かる」
　軍人はジッと書き上がった護符を見たあと、カウンターに金貨を置いた。
　
「すまない、持ち合わせがこれだけしかない」
「ちょ、ちょっと待ってください、隊長。護符に金貨なんて……」
　小声でもうひとりの男性が「なにやってるんですか」と焦っている。
　金貨1枚あればここで1年は暮らしていけるのに、庶民の暮らしを知らないほど高貴な生まれの軍人さんなのかな。
　
「田沼。この護符の価値はこれでは足りない」
「えぇ？　こんな……」
　軍人は小さな店をぐるっと見渡す。
　
「さびれた店ですみません」
「あっ、いや、決してそんな……」
　田沼と呼ばれた軍人は気まずそうに凛子に乾いた笑いを返す。
　田沼に隊長と呼ばれていた軍人はすっと長身をかがめ、カウンター越しに凛子の顔を覗き込んだ。
　
「名前は？」
「……凛子、です」
　男性の視線は、凛子の顔というよりも、耳元に垂れる黒髪に向いているようだった。
　
「特務部隊専属の護符師として雇う」
「……え？」
「希望ではない、命令だ」
　は？　何を言っているの？
　なんで命令？
　
「逃がさない」
　男性の唇が、逃れられない死刑宣告のように冷たく歪んだ。