いつものように凛子は淹れたてのコーヒーを盆に乗せ、静かに書斎の扉を叩いた。

「悠一朗様、コーヒーをお持ちし……」
　あれ？　返事がない？
　凛子はそっと扉を開ける。
　悠一朗が机に倒れ込んでいるように見えた凛子は慌てて中に入り、コーヒーを入り口近くの棚に置いて悠一朗の元へ駆けつけた。
　
「……寝ている？」
　連日のあやかし討伐と過酷な軍務が重なり、限界を迎えて眠ってしまったらしい。
　整った横顔には色濃い疲労の影が差している。

　本当にお疲れなのね。
　少しでも休んでくださればいいけれど。
　凛子は自分の肩に掛けていたショールを外し、悠一朗の肩に掛けようと身を乗り出した。

「え？」
　悠一朗の手元から半分だけ見えてしまった極秘書類。
　そこに書かれていたのは、軍の参謀部が総力を挙げて探しているという『西門の護符屋』についての捜索指令だった。
　護符鑑定士の鑑定では最高級品、捜査範囲を広げること、見つけ次第、軍で保護すること。
　そこより下は、悠一朗の肘で隠れて見えない。
　
　本当に、私は探されていたんだ。
　恐ろしさに血の気が引き、凛子の体がガタガタと震え出す。
　もし自分がここにいると知られたら、匿っている悠一朗にお咎めがあるのではないだろうか。

　逃げないと。
　悠一朗様にご迷惑をかける前に、早くここを出て行った方がいい。
　恐怖と焦燥に駆られ、凛子が後ずさりしようとした瞬間、手首を掴まれる。
　いつの間にか目を覚ましていた悠一朗の漆黒の瞳が、至近距離で凛子を射抜いていた。

「悠一朗様……起こしてしまって、申し訳ありませ……」
　悠一朗は掴んだ手首をぐっと引き寄せ、凛子をその場に繋ぎ止める。

「見たのか？」
「……は、はい。申し訳、ありま……」
「俺の目の届かないところへ逃げようなどと考えるな」
　抱きしめられそうなほど近い距離に凛子の心臓が跳ね上がる。

「俺が守る」
　たとえ相手が軍であろうと守ってみせるという言葉に、嘘偽りはないのだと伝わってきた。