◇
　
　夕刻、軍から戻った悠一朗は、頭を軽く押さえながら書斎の扉を開けた。
　あやかしの頻出により、特務部隊の疲労は限界に達している。
　悠一朗自身も、あやかしの毒気と溜まりに溜まった公務のストレスで、頭が割れるような痛みを抱えていた。
　
「悠一朗様。顔色が優れません。早くおやすみになられた方が……」
「大丈夫だ。書類を確認してから……」
　いつものように書斎に足を踏み入れ、机に向かおうとした悠一朗はすぐに異変に気付く。
　
「……っ!?」
　悠一朗は息を呑み、その場に立ち尽くした。

「どうされましたか？」
「吉雄、今日ここの掃除を行ったものは誰だ？」
　頭痛と全身の疲労が、嘘のようにスッと霧散していく。
　帝都の喧騒や排気ガスの匂いなど微塵もなく、まるで静かな森の気配そのもの。

「いつものように文乃が。あ、あと新入りの……」
「凛子か？」
「左様でございます。丁寧な仕事ぶりだったと文乃は言っておりましたが、なにか粗相でも？」
　呼びましょうかと言われた悠一朗は、「いや、いい」と断った。
　
　吸い込むだけで傷ついた霊力が急速に回復し、心がどこまでも平穏になっていく。
　机の上は書類の配置一つ変わっていない。
　だが、部屋全体が護られているかのような清聖な気で満ちていた。
　
「コーヒーと同じだ」
「コーヒー、でございますか？」
　意味が分からない吉雄はきょとんと聞き返す。
　
「あぁ。いい仕事だと褒めておいてくれ」
「かしこまりました」
　凛子がなにかするだけで、この屋敷の邪気が祓われ、絶大な癒やしの空間へと変わってしまう。

　あの娘は……俺の荒んだ魂を救い出すというのか。

　まるで金の髪の女性に救われた時のようだ。
　死の淵にあった自分を救ってくれた神聖な気配。
　それとまったく同じ温もりが、今、この書斎に満ちている。

　……黒髪の町娘。
　おまえは本当に、ただの護符師なのか……？
　15年間、あの金の髪の子だけを想ってきたのに、なぜ黒髪の娘にこれほどまで心が救われ、魅了されるのだ……？
　
「護符師とは、恐ろしい存在だな」
　悠一朗は思わず呟く。　
　この部屋も、俺の身の回りも……すべて彼女だけに委ねたい。
　この気持ちは一体なんなのだ？
　
　悠一朗は吉雄に下がるように命じると、清々しい空気の中、机の上の書類に目を通し始めた。