「うーむ……」

　あの日以降、アミーリアは宣言通り時々ライブ配信もするようになってくれた。
　それは素晴らしいことである。あぁ、とても素晴らしいことなのだ！
　……しかしながら、わかっていたことではあるのだが、彼女がライブ配信を行うたびに、1人また1人とフォロワーが増えてゆく。ライブ配信を行わなくても、どこかで動画を見た視聴者がフォロワーになり、1人また1人と増えてゆく。
　それも素晴らしいことである。アミーリアの存在は埋もれさせていてよいものではない。1人でも多くの人間に、この最高の芸術を教えてやらなくてはならない。それは僕の使命でもあるだろう！
　だがそれは同時に、……僕の特権が失われてしまうということでもあるのだ。

『あなたは特別な人です』

　アミーリアが度々口にするこの言葉。
　真意は未だによくわからないままではあるものの、これは僕にとっても、とても心地の良い言葉だ。
　だから僕は、これから先、自分にこの言葉が向けられなくなるのは嫌なのだ。
　僕にとってのアミーリアは、言うまでもなく特別な存在。それなら僕も、彼女にとってそうでありたいと思う。

　もし、この先。

　彼女がたいそう有名な配信者になり、彼女の周りには沢山のファンや取り巻き、信奉者、下僕、豚野郎、ひいてはガチ恋勢などというものまで……そんなものが大量に湧いてきてしまうとして。
　それはどうだろう？　僕はそれを両手放しで喜ばしいことだと言えるのだろうか……？

「なんてことだ……」

　否。言えるわけがない。
　そんなものは僕が思い描く輝かしい未来ではない。てかもう使命とかどうでもいい。教えてやらなくてはとか僕は何を言っているんだ、馬鹿なのか。

「あぁ、だめだ！　考えれば考えるほど会いたい気持ちは募るばかりだ！」

　配信で見たアミーリアは、美しさを半減させる意味のわからない眼鏡をかけていても、なお余りある恐ろしいばかりの可憐さと美しさで、また僕を魅了した。
　動画を見ているだけの時に少なからず持っていた、偶像崇拝に似た非現実的な感覚は、画面越しの彼女がリアルタイムで言葉を交わしてくれた瞬間に、ついに完璧に現実のものとなった。
　同じ世界に存在している彼女に、やっぱり会いたい。

　――もう一度伝えてみよう。

　彼女は今、何を思っているのだろう。僕と同じ気持ちを、本当は少しでも持ってくれているのではないのだろうか……？

　僕たちは、共に特別な存在。
　それならば、やっぱり彼女の方だって……――。


『やぁ。しつこいと思われるだろうけれど、どうしても、もう一度だけ言わせて欲しい。
　君に会いたい。
　何度も断られていることはわかっている。でも、これは今の君にこそ改めて伝えるべきだと思ったんだ』

『……ありがとうございます』

『君の答えは？』

『…………本当は、私だって…………いいえ、私の方が、あなた以上にあなたにお会いしたいと思っています』

『それならば……！』

『でも、できないのです』

『……そろそろ理由を聞かせてくれないかい？』

『…………私は、私の全てを偽ってあなた方にお見せしているのです』

『でも、動画もライブ配信も、映っているのは君本人だろう？』

『ええ。紛れもなく本物の私です。それでも私は私を偽っているのです』

『それはどういうことだい？　メイクや髪型で誤魔化している？　それともPC初心者と言いながらちゃっかり加工アプリなんか覚えて、「盛れる見た目」とやらにしているとか？　そんなの、女の子なら当たり前のようにやっていることじゃないか』

『……いいえ、違います』

『それも違うというなら、もしかして整形しているとか？　そうなると色々な意見が出てくるだろうけれど、僕はそれさえも受け入れることができるよ。メイクだって、ヘアアレンジだって、整形だっていい。それが今の君の姿であるのならば、僕は君という作品を心から美しいと思う』

『…………』

『それでもまだダメかい？』

『……整形もしていません。……でも、嬉しいです』

『それはよかった！　これが僕の君に対する素直な気持ちだ。今一度、君の答えを聞きたい。僕たちは出会うべきなんだ！　画面上ではなく、太陽が輝くこの世界で！』

『……私は外の世界の人をほとんど知らないけれど、あなたはきっと、すごく変な人で間違いないのでしょうね』



《明日の夕方、18時なら――。父が不在の間に、屋敷のある森の中腹まで来て頂くことができるなら、――迎えに行きます》



　――……。

　ついに、返事をもらってしまった。
　夢ではない。
　本当に、彼女に会うことができるのだ。

　やっと、アミーリアに会える……。僕が出会った最高の芸術……美しい女神――小鳥のように可憐な、とらわれの姫君に。