数日後の放課後。
ホームルームが終わり、教室にいた生徒が次々と帰っていく中、継原だけは席を立つ様子がなかった。
机の上いっぱいにプリントを広げ、その真ん中で何やら忙しそうにペンを走らせている。
鞄を肩に掛けたところで気になり、継原の机に近づいた。
「なにしてんの？」
「ん？ 委員会の資料」
手元を覗き込む。
なにかのアンケート用紙や集計表らしき紙が、机の上に何束も積まれていた。
「それ、今日やるの？」
「今日中にまとめないと駄目なんだよね」
「一人で？」
「一緒にやる子が今日休みでさ」
「うわ、面倒そう」
「他人事だと思ってー」
そう言って笑いながらも、継原の手は止まらない。一枚確認しては、集計表に数字を書き込んでいく。
「どれくらい残ってんの？」
「これ全部」
「結構あるな」
「そうなんだよぉ。しかも今日、夜に予定あるからあんまり遅くまで残れなくて」
「じゃあ急がないと駄目じゃん」
「だから頑張っております」
継原は再びプリントへ視線を落とす。
俺は一瞬、そのまま帰ろうと思ったが、机の上に積まれた紙の束に目がいく。
「俺、手伝おうか？」
口にしてから、自分でも少し意外だった。
継原も同じだったらしく、ペンを止めて顔を上げる。
「え？」
「その顔なんだよ」
「いや、相原から言うんだと思って」
「別にいいだろ」
「いいけどさ。でも」
継原はまだ少し不思議そうに俺を見る。
「相原の仕事じゃないよ？」
「知ってる」
「結構面倒だよ？」
「っぽいな」
「それでも手伝うの？」
「なに、手伝ってほしくないの？」
「そんなんじゃないって。でも本当にいいの？」
「いいよ。二人でやった方が早いだろ」
「それはそうだけど。じゃあ、お言葉に甘えようかな」
継原は机の上のプリントを二つに分けると、そのうち一束を俺へ差し出した。
「じゃあ、こっちのクラス分お願い。アンケートの答えを項目ごとに数えて、こっちの表に書いてくれればいいから」
「正の字で数える感じ？」
「そうそう」
「了解」
「数え間違えないでね」
「いきなりプレッシャーかけんなよ」
「後で全部やり直しになるの嫌だから」
「手伝ってもらう側の態度じゃないだろ」
「でも大事な事なので」
「へいへい」
「今ならまだ帰ってもいいよ？」
「もうやるって言ったからやる」
近くの椅子を引き寄せ、継原の向かいに座る。
継原は一瞬、呆気に取られながらも、やがてクスリと笑った。
「相原は優しいなぁ」
俺は聞こえなかったフリをしながらアンケート用紙を一枚ずつ確認し、該当する項目へ正の字を足していく。
単純な作業ではあるものの、量は多かった。
「ていうか、意外」
「なにが？」
おもむろに継原が言うので、俺は一度手を止めて視線を向ける。
「前に私が友達の作業手伝ってた時、相原『それ、お前の仕事？』って言ってたのに、手伝ってくれるんだなって」
「それは、お前がこの後用事あるって言うから」
「言ってなかったらそのまま帰ってた？」
「････････････」
もし継原にこの後の予定がなかったとしても、あの紙の山を一人で片付けているところを見たら、たぶん俺は同じ事を言っていた気がする。
「なに、その間」
「うるさい。手動かせよ。時間ないんだろ？」
「誤魔化したね」
「数え間違えるぞ」
「へいへい」
継原は意趣返しを決めて、どこか楽しそうに笑うと、再びアンケートへ視線を落とした。
俺もそれ以上はなにも言わず、手元の紙に目を戻す。
しばらく二人で黙って作業を続けていると、継原がこちらの集計表を覗き込んできた。
「相原、そこ一人多くない？」
「え？」
「この項目。合計三十二人になってる」
「クラス三十一人だろ？」
「だから一人増えてる」
「マジか」
集計表とアンケート用紙を見比べる。
「ほら、ここ二回数えてる」
「ほんとだ」
「危なかったね」
「お前もちゃんと合ってるんだろうな」
「もちろん」
「怪しい」
「失礼な」
そんなやり取りを挟みながら作業を進める。
途中、俺が同じ紙を二度数えて継原に笑われたり、逆に継原の合計が一つ合わないのを俺が見つけたりしながら、それでも二人でやれば紙の束は思っていたより早く減っていった。
「これで最後。一応確認する」
二人でもう一度集計表を見直し、各クラスの人数と合計が合っている事を確かめる。
「････････････三十一、三十二、三十。全部合ってる」
「よし。じゃあ次」
「まだあるの？」
「当然です」
終わったつもりで伸ばしかけた背中を戻す。
「今の数字を資料にまとめないと」
「それ、先に言えよ」
継原が笑いながらノートパソコンを開き、集計した数字を表に入力していく。
俺はその横で集計表を読み上げたり、数字に間違いがないか確認したりしながら、空いている部分の文章も一緒に見直した。
「ここの三十七パーって合ってる？」
「ちょっと待って。十二人だから･･････」
「三十八じゃない？」
「ほんとだ」
「危な」
「相原、今日二回目だからね？」
「お互い様だろ」
「私はまだ一回ですー」
入力を終える頃には、窓の向こうは夕日の色が随分濃くなっていた。
「これで完成？」
「一回印刷して、先生に見てもらう」
「まだ終わらないのかよ」
「もうちょっとだから」
「その台詞、信用ならないんだけど」
「大丈夫。多分」
二人で資料を印刷し、そのまま職員室まで持っていく。
担当の教師に確認を頼むと、数分後には赤ペンでいくつか印が付けられて戻ってきた。
「修正あるじゃん」
「あるねぇ」
「『もうちょっと』とは」
「想定外です」
便利な言葉だ。
教室へ戻り、指摘された箇所を直していく。
一つ修正すると数字の位置がずれ、そこを直せば今度は文章の収まりが悪くなる。
「これ、一個直したら一個増えてない？」
「気のせい気のせい」
「絶対気のせいじゃない」
イタチごっこのような作業に苦しめられつつ、ようやく全部直し終え、もう一度印刷する。
再び職員室へ持っていき、今度こそ教師から了承をもらって教室へ戻った頃には、時計の針は六時を少し過ぎていた。
「終わったぁ･･････」
継原が机へ突っ伏す。
「お疲れ」
「ほんとに助かった。相原いなかったら絶対終わってない」
「だろうな」
「そこは謙遜するとこじゃない？」
「いやマジで自画自賛したいレベルで頑張ったもん俺」
「それは否定しない」
そう言って継原が笑う。
俺も椅子の背にもたれながら、完成した資料を眺めた。
帰るつもりだったのに、アンケートを数えて、資料を作って、職員室まで何度も往復して、気付けばこんな時間まで残っている。
慣れない作業に頭も体もクタクタだったが、でも不思議と心地よい疲れだった。
完成した資料を眺めていると、さっきまで何度も書き直していた数字や文章が、ようやく一つの形になっている。
これで継原も、夜の予定に遅れずに済むだろう。
途中で面倒にならなかったと言えば嘘になるけれど、それ以上に、継原が困らずに済んだ事の方が大きかった。
その時、ふとクラス新聞を作った日の事を思い出した。
あの日は逆だった。
一人で終わらせるつもりだった俺のところに、継原が勝手に椅子を持ってきて、一時間以上残って手伝ってくれた。
翌日にクリームパンとミルクティーを渡したものの、あれだけ助けてもらった事を考えると、それでもまだ少し軽い気がしていた。
けれど今日は、アンケートを数えて、資料をまとめて、職員室を何度も往復して、最後まで一緒に残った。
継原も、あの時の俺と同じくらい助かったと言っている。
だったら。
胸の奥に残っていた小さな引っ掛かりが、ようやく取れたような気がした。
俺も、ちゃんと返せた。
「継原」
「ん？」
鞄へ資料をしまっていた継原が顔を上げる。
俺は少しだけ笑った。
「これで貸し借りゼロな」
言った瞬間、継原の手が止まった。
「･･････え？」
「クラス新聞。長い事、手伝ってもらっただろ。クリームパンとミルクティーだけじゃ、まだちょっと軽いと思ってたんだけど、今日これだけ手伝ったなら、さすがに釣り合っただろ」
ようやく返せた。今度は俺が継原の役に立てた。
そう思っていたのに、継原はなにも言わなかった。
「継原？」
「･･････そっか」
小さく呟き、視線を落とす。
さっきまで嬉しそうに笑っていた筈なのに、明らかに声の調子が違った。
「なに？」
「別に」
「いや、別にって顔じゃないだろ」
継原は少し黙る。
「相原は、今日ずっとそのつもりだったの？」
「そのつもり？」
「私に借りを返す為に手伝ってたの？」
「いや、そんな事途中まで考えてなかったよ」
そこは即答出来た。
継原が困っていたから声を掛けた。一人で終わりそうになかったから手伝おうと思ったし、途中で帰るつもりもなかった。
「じゃあ、なんで今のがお返しになるの？」
「なんでって･･････結果的に前の分も返せたなら、それでいいだろ」
継原はしばらく黙っていたが、やがて鞄のファスナーを閉めた。
「･･････なら、いいよ」
「え？」
「これでゼロ」
その言い方が妙に引っ掛かった。
「･･････なんで怒ってるんだよ」
「怒ってない」
「怒ってるだろ」
「怒ってないって」
鞄を肩へ掛け、俺の横を通り過ぎようとする。
「継原」
呼び止めると、足は止まった。
けれど、こちらを振り返ろうとはしない。
「なにが嫌だったんだよ」
少しの沈黙。
やがて継原が、背中を向けたまま口を開いた。
「･･････私、ゼロにしたかった訳じゃない」
「え？」
「傘も、休んだ日に送った写真も、クラス新聞も。相原に返してほしくてやったんじゃないよ」
「それは分かってるけど」
「分かってないよ」
思っていたより強い声だった。
継原が振り返る。
「相原が誰かになにかする時は、『俺が勝手にやっただけ』って言うじゃん」
「････････････」
「なのに、私が相原にした事だけ、なんで全部借りになるの？」
答えられなかった。
少し前までなら、俺がしてもらった側だから、と迷わず言えたと思う。
けれど今は、それだけではなにかが足りない気がした。
「今日だってそう。相原が手伝ってくれて、すごく嬉しかった」
継原は一度言葉を止める。
「なのに最後に『これでゼロ』って言われたら、今日の事まで、今までの事を消す為にやったみたいじゃん」
「消すって･･････そんなつもりじゃないんだけど」
「相原はそうじゃなくても、私はそう聞こえた」
教室が静かになる。
廊下の向こうから運動部の声が聞こえているのに、この場所だけが妙に遠く感じた。
「私は･･････」
継原がなにかを言いかけ、唇を閉じる。
それから、寂しそうに言った。
「私は、返してほしくて一緒にいたんじゃないんだけどな」
胸の奥に、その言葉が強く引っ掛かった。
「それって･･････」
「もういい」
継原は今度こそ鞄を持ち、教室を出ていった。
追い掛けようとして、一歩だけ足を動かす。
けれど、なにを言えばいいのか分からなくて、その場で止まった。
返したかった。してもらった事を、そのままにしたくなかった。
今日、継原の役に立てた事だって、ちゃんと嬉しかった。
だからこそ、ようやく釣り合ったと思ったのに。
「･･････なんでだよ」
誰もいなくなった教室で呟く。
これでゼロ。
いつもなら、気持ちのいい言葉だった筈なのに。
今はなぜか、なにかをなくしたような感覚だけが残っていた。
ホームルームが終わり、教室にいた生徒が次々と帰っていく中、継原だけは席を立つ様子がなかった。
机の上いっぱいにプリントを広げ、その真ん中で何やら忙しそうにペンを走らせている。
鞄を肩に掛けたところで気になり、継原の机に近づいた。
「なにしてんの？」
「ん？ 委員会の資料」
手元を覗き込む。
なにかのアンケート用紙や集計表らしき紙が、机の上に何束も積まれていた。
「それ、今日やるの？」
「今日中にまとめないと駄目なんだよね」
「一人で？」
「一緒にやる子が今日休みでさ」
「うわ、面倒そう」
「他人事だと思ってー」
そう言って笑いながらも、継原の手は止まらない。一枚確認しては、集計表に数字を書き込んでいく。
「どれくらい残ってんの？」
「これ全部」
「結構あるな」
「そうなんだよぉ。しかも今日、夜に予定あるからあんまり遅くまで残れなくて」
「じゃあ急がないと駄目じゃん」
「だから頑張っております」
継原は再びプリントへ視線を落とす。
俺は一瞬、そのまま帰ろうと思ったが、机の上に積まれた紙の束に目がいく。
「俺、手伝おうか？」
口にしてから、自分でも少し意外だった。
継原も同じだったらしく、ペンを止めて顔を上げる。
「え？」
「その顔なんだよ」
「いや、相原から言うんだと思って」
「別にいいだろ」
「いいけどさ。でも」
継原はまだ少し不思議そうに俺を見る。
「相原の仕事じゃないよ？」
「知ってる」
「結構面倒だよ？」
「っぽいな」
「それでも手伝うの？」
「なに、手伝ってほしくないの？」
「そんなんじゃないって。でも本当にいいの？」
「いいよ。二人でやった方が早いだろ」
「それはそうだけど。じゃあ、お言葉に甘えようかな」
継原は机の上のプリントを二つに分けると、そのうち一束を俺へ差し出した。
「じゃあ、こっちのクラス分お願い。アンケートの答えを項目ごとに数えて、こっちの表に書いてくれればいいから」
「正の字で数える感じ？」
「そうそう」
「了解」
「数え間違えないでね」
「いきなりプレッシャーかけんなよ」
「後で全部やり直しになるの嫌だから」
「手伝ってもらう側の態度じゃないだろ」
「でも大事な事なので」
「へいへい」
「今ならまだ帰ってもいいよ？」
「もうやるって言ったからやる」
近くの椅子を引き寄せ、継原の向かいに座る。
継原は一瞬、呆気に取られながらも、やがてクスリと笑った。
「相原は優しいなぁ」
俺は聞こえなかったフリをしながらアンケート用紙を一枚ずつ確認し、該当する項目へ正の字を足していく。
単純な作業ではあるものの、量は多かった。
「ていうか、意外」
「なにが？」
おもむろに継原が言うので、俺は一度手を止めて視線を向ける。
「前に私が友達の作業手伝ってた時、相原『それ、お前の仕事？』って言ってたのに、手伝ってくれるんだなって」
「それは、お前がこの後用事あるって言うから」
「言ってなかったらそのまま帰ってた？」
「････････････」
もし継原にこの後の予定がなかったとしても、あの紙の山を一人で片付けているところを見たら、たぶん俺は同じ事を言っていた気がする。
「なに、その間」
「うるさい。手動かせよ。時間ないんだろ？」
「誤魔化したね」
「数え間違えるぞ」
「へいへい」
継原は意趣返しを決めて、どこか楽しそうに笑うと、再びアンケートへ視線を落とした。
俺もそれ以上はなにも言わず、手元の紙に目を戻す。
しばらく二人で黙って作業を続けていると、継原がこちらの集計表を覗き込んできた。
「相原、そこ一人多くない？」
「え？」
「この項目。合計三十二人になってる」
「クラス三十一人だろ？」
「だから一人増えてる」
「マジか」
集計表とアンケート用紙を見比べる。
「ほら、ここ二回数えてる」
「ほんとだ」
「危なかったね」
「お前もちゃんと合ってるんだろうな」
「もちろん」
「怪しい」
「失礼な」
そんなやり取りを挟みながら作業を進める。
途中、俺が同じ紙を二度数えて継原に笑われたり、逆に継原の合計が一つ合わないのを俺が見つけたりしながら、それでも二人でやれば紙の束は思っていたより早く減っていった。
「これで最後。一応確認する」
二人でもう一度集計表を見直し、各クラスの人数と合計が合っている事を確かめる。
「････････････三十一、三十二、三十。全部合ってる」
「よし。じゃあ次」
「まだあるの？」
「当然です」
終わったつもりで伸ばしかけた背中を戻す。
「今の数字を資料にまとめないと」
「それ、先に言えよ」
継原が笑いながらノートパソコンを開き、集計した数字を表に入力していく。
俺はその横で集計表を読み上げたり、数字に間違いがないか確認したりしながら、空いている部分の文章も一緒に見直した。
「ここの三十七パーって合ってる？」
「ちょっと待って。十二人だから･･････」
「三十八じゃない？」
「ほんとだ」
「危な」
「相原、今日二回目だからね？」
「お互い様だろ」
「私はまだ一回ですー」
入力を終える頃には、窓の向こうは夕日の色が随分濃くなっていた。
「これで完成？」
「一回印刷して、先生に見てもらう」
「まだ終わらないのかよ」
「もうちょっとだから」
「その台詞、信用ならないんだけど」
「大丈夫。多分」
二人で資料を印刷し、そのまま職員室まで持っていく。
担当の教師に確認を頼むと、数分後には赤ペンでいくつか印が付けられて戻ってきた。
「修正あるじゃん」
「あるねぇ」
「『もうちょっと』とは」
「想定外です」
便利な言葉だ。
教室へ戻り、指摘された箇所を直していく。
一つ修正すると数字の位置がずれ、そこを直せば今度は文章の収まりが悪くなる。
「これ、一個直したら一個増えてない？」
「気のせい気のせい」
「絶対気のせいじゃない」
イタチごっこのような作業に苦しめられつつ、ようやく全部直し終え、もう一度印刷する。
再び職員室へ持っていき、今度こそ教師から了承をもらって教室へ戻った頃には、時計の針は六時を少し過ぎていた。
「終わったぁ･･････」
継原が机へ突っ伏す。
「お疲れ」
「ほんとに助かった。相原いなかったら絶対終わってない」
「だろうな」
「そこは謙遜するとこじゃない？」
「いやマジで自画自賛したいレベルで頑張ったもん俺」
「それは否定しない」
そう言って継原が笑う。
俺も椅子の背にもたれながら、完成した資料を眺めた。
帰るつもりだったのに、アンケートを数えて、資料を作って、職員室まで何度も往復して、気付けばこんな時間まで残っている。
慣れない作業に頭も体もクタクタだったが、でも不思議と心地よい疲れだった。
完成した資料を眺めていると、さっきまで何度も書き直していた数字や文章が、ようやく一つの形になっている。
これで継原も、夜の予定に遅れずに済むだろう。
途中で面倒にならなかったと言えば嘘になるけれど、それ以上に、継原が困らずに済んだ事の方が大きかった。
その時、ふとクラス新聞を作った日の事を思い出した。
あの日は逆だった。
一人で終わらせるつもりだった俺のところに、継原が勝手に椅子を持ってきて、一時間以上残って手伝ってくれた。
翌日にクリームパンとミルクティーを渡したものの、あれだけ助けてもらった事を考えると、それでもまだ少し軽い気がしていた。
けれど今日は、アンケートを数えて、資料をまとめて、職員室を何度も往復して、最後まで一緒に残った。
継原も、あの時の俺と同じくらい助かったと言っている。
だったら。
胸の奥に残っていた小さな引っ掛かりが、ようやく取れたような気がした。
俺も、ちゃんと返せた。
「継原」
「ん？」
鞄へ資料をしまっていた継原が顔を上げる。
俺は少しだけ笑った。
「これで貸し借りゼロな」
言った瞬間、継原の手が止まった。
「･･････え？」
「クラス新聞。長い事、手伝ってもらっただろ。クリームパンとミルクティーだけじゃ、まだちょっと軽いと思ってたんだけど、今日これだけ手伝ったなら、さすがに釣り合っただろ」
ようやく返せた。今度は俺が継原の役に立てた。
そう思っていたのに、継原はなにも言わなかった。
「継原？」
「･･････そっか」
小さく呟き、視線を落とす。
さっきまで嬉しそうに笑っていた筈なのに、明らかに声の調子が違った。
「なに？」
「別に」
「いや、別にって顔じゃないだろ」
継原は少し黙る。
「相原は、今日ずっとそのつもりだったの？」
「そのつもり？」
「私に借りを返す為に手伝ってたの？」
「いや、そんな事途中まで考えてなかったよ」
そこは即答出来た。
継原が困っていたから声を掛けた。一人で終わりそうになかったから手伝おうと思ったし、途中で帰るつもりもなかった。
「じゃあ、なんで今のがお返しになるの？」
「なんでって･･････結果的に前の分も返せたなら、それでいいだろ」
継原はしばらく黙っていたが、やがて鞄のファスナーを閉めた。
「･･････なら、いいよ」
「え？」
「これでゼロ」
その言い方が妙に引っ掛かった。
「･･････なんで怒ってるんだよ」
「怒ってない」
「怒ってるだろ」
「怒ってないって」
鞄を肩へ掛け、俺の横を通り過ぎようとする。
「継原」
呼び止めると、足は止まった。
けれど、こちらを振り返ろうとはしない。
「なにが嫌だったんだよ」
少しの沈黙。
やがて継原が、背中を向けたまま口を開いた。
「･･････私、ゼロにしたかった訳じゃない」
「え？」
「傘も、休んだ日に送った写真も、クラス新聞も。相原に返してほしくてやったんじゃないよ」
「それは分かってるけど」
「分かってないよ」
思っていたより強い声だった。
継原が振り返る。
「相原が誰かになにかする時は、『俺が勝手にやっただけ』って言うじゃん」
「････････････」
「なのに、私が相原にした事だけ、なんで全部借りになるの？」
答えられなかった。
少し前までなら、俺がしてもらった側だから、と迷わず言えたと思う。
けれど今は、それだけではなにかが足りない気がした。
「今日だってそう。相原が手伝ってくれて、すごく嬉しかった」
継原は一度言葉を止める。
「なのに最後に『これでゼロ』って言われたら、今日の事まで、今までの事を消す為にやったみたいじゃん」
「消すって･･････そんなつもりじゃないんだけど」
「相原はそうじゃなくても、私はそう聞こえた」
教室が静かになる。
廊下の向こうから運動部の声が聞こえているのに、この場所だけが妙に遠く感じた。
「私は･･････」
継原がなにかを言いかけ、唇を閉じる。
それから、寂しそうに言った。
「私は、返してほしくて一緒にいたんじゃないんだけどな」
胸の奥に、その言葉が強く引っ掛かった。
「それって･･････」
「もういい」
継原は今度こそ鞄を持ち、教室を出ていった。
追い掛けようとして、一歩だけ足を動かす。
けれど、なにを言えばいいのか分からなくて、その場で止まった。
返したかった。してもらった事を、そのままにしたくなかった。
今日、継原の役に立てた事だって、ちゃんと嬉しかった。
だからこそ、ようやく釣り合ったと思ったのに。
「･･････なんでだよ」
誰もいなくなった教室で呟く。
これでゼロ。
いつもなら、気持ちのいい言葉だった筈なのに。
今はなぜか、なにかをなくしたような感覚だけが残っていた。
